我国的最西端是帕米尔高原，位于新疆维吾尔自治区西南部、塔吉克斯坦的东南部、阿富汗东北部一带，是天山、昆仑山、喀喇昆仑山和兴都库什山等交汇而成的大山结，为中国习称的葱岭的一部分，历史上著名的“丝绸之路”经此通往波斯（伊朗）等地。
我国东西跨经度60多度。当东海之滨的渔民迎着朝阳出海捕鱼的时候，帕米尔高原的牧民正在深夜中酣睡呢！
四大高原
指的是：青藏高原、内蒙古高原、黄土高原和云贵高原。
青藏高原是世界上地势最高的大高原，平均海拔达4500米，号称世界屋脊。青藏高原上有一系列高大山脉。喜马拉雅山脉的主峰珠穆朗玛峰海拔约为8848米，是世界最高峰。高原上有1000多个湖泊，是世界上湖泊最多的高原，其中青海湖是我国第一大咸水湖，湖中的鸟岛驰名中外；纳木错是世界上地势最高的湖泊。高原上还有很多的盆地。
内蒙古高原海拔一般在1000米左右。它地势坦荡，水草丰茂。
黄土高原是世界四大文化发源地之一，海拔1000～2000米，地面覆盖50～80米的黄土层。黄土高原每年要流失黄土10亿多吨。
云贵高原是典型的石灰岩岩溶地貌，有奇异的石林、孤峭的石峰、深邃的洞穴、忽隐忽现的地下河流。高原上北盘江打帮河上源的黄果树大瀑布，从57米高的陡崖上直泄犀牛潭，气势磅礴，是我国最大的瀑布群。
三山五岳
“三山五岳”的提法，在我国很早就出现了。今天的五岳，指东岳泰山、北岳恒山、中岳嵩山、西岳华山和南岳衡山。但历史上的五岳是有变迁的。汉武帝就以今安徽潜山县的天柱为南岳，今河北曲阳县的大茂山为北岳。在封建割据时期，还有一些地方政权在所属管辖区内另封五岳。如三国吴末帝孙皓封今江苏宜兴县的离里山为中岳，又封其南的荆南山为南岳等。五代闽帝王延钧封今福建宁德县的霍童山为东岳，永泰县的高盖山为西岳等。唐朝时南诏统治云南，则以境内点苍山为中岳、乌蒙山为东岳、无量山为南岳、玉龙山为北岳、高黎贡山为西岳。
东岳泰山
关于三山的说法有几种。江苏省南京市西南长江东岸，有三峰排列，南北相连，称为三山。诗人李白《登金陵凤凰台》有“三山半落青天外，一水中分白鹭洲”的诗句。江苏省镇江市长江江滨和江中的金山、焦山、北固山夹江相峙，世称金口三山。还有一种流传最广的说法是，认为三山也就是三神山。古代传说的东海中有蓬莱、方丈、瀛洲三山，为神仙所居，总称“三神山”，山上有长生药，宫殿都是用黄金白银建造的。《史记·秦始皇本纪》记载：“齐人徐芾等上书，言海中有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲，仙人居之，请得斋戒与童男女求之。于是遣徐芾发童男女数千人人海求仙人。”
我们现在所说的三山五岳，是泛指祖国的名山。
五湖四海
“五湖”的说法也很多。《水经注·沔水》认为“五湖乃长荡湖、太湖、射湖、贵湖、滆湖”。而唐司马贞认为“太湖、洮涌、彭蠡、青草、洞庭湖”称为“五湖”。五湖涉及的范围很广，近代一般以“洞庭”、“鄱阳”、“太湖”、“巢湖”、“洪泽湖”为“五湖”。
至于“四海”，汉代的刘向在《说苑·辨物》中说：“八荒之内有四海，四海之内有九州。”据颜师古解释：八荒，乃八方荒忽极远之地也。那么，四海呢？《尔雅·释地》说：“仇夷、八狄、七戎、六蛮谓之四海。”也有人认为“九州”确被四海环绕。而《礼记·祭义》具体提到了“东海”、“西海”、“南海”、“北海”，但是没明确海域。宋代的洪迈《容斋随笔》中说：“四海一也”。他的划分法与今天的海域划分有相似的地方。
现在“五湖四海”泛指四方，即全国各地。
省级区名探源
北京市我国五大古都之一。最早叫蓟，西汉时叫广阳，后曾称幽州。辽时称为南京，后改为燕京。元代统一全国后，命名为大都。明代废大都，改称北平，明永乐时改北平为北京，并出现过顺天府、京师、京兆等名称。以后年代，曾先后出现过北平特别市和北平市的名称。新中国成立后，改北平为北京，定为中华人民共和国首都。
天津市明代永乐二年（1404年）出现“天津卫”名称。因明代永乐帝朱棣在此出兵渡河南下，取得天下后，为了颂扬自己的“圣迹”，命名为“天津”，是“天子渡口”的意思。
河北省因在黄河以北，故称河北。唐代时，在当时黄河以北、太行山以东地区设河北道，这是河北作为大政区名称的开始。清代称直隶省，1928年改名河北省。省境于《禹贡》为冀州之地，故简称冀。
山西省因在太行山以西，故称山西。元代建都今北京市，称黄河以东、太行山以西为山西，设河东山西道宣慰司，这是山西作为政区名称的开始。明初改置山西省，沿袭至今。省境内春秋时为晋国地，故简称晋。
内蒙古自治区蒙古原为蒙古高原的部族名，始见于唐代记载。晚清以后，始用内蒙古一词泛指大漠以南、长城以北，东起哲里木盟、西至套西厄鲁特的所有盟旗牧场，1947年建立内蒙古自治区。
辽宁省地处辽河流域，自战国至明代，都以辽河流域为中心，用“辽”字作为政区名。1928年取辽河流域永久安宁之意，改名辽宁。简称辽。
吉林省清初在松花江沿岸建吉林乌拉城（今吉林市）。满语“吉林”意即“沿”；“乌拉”是“大川”的意思，吉林乌拉就是“沿着松花江”的城市，简称吉林，为吉林将军驻地。清末光绪时（1907年）将吉林将军驻地建为吉林省。简称吉。
黑龙江省黑龙江名称最早见于《辽史》，因为江水色黑，蜿蜒如游龙，故名。清初（1683年）设黑龙江将军管辖黑龙江流域。清末光绪时（1907年）建为黑龙江省。简称黑。
上海市上海最初兴起于上海浦岸上，聚落形成后即用浦名。称这个最早的市集为上海，以其“地居海之上洋”故名。宋代时上海已是一个相当兴盛的小镇，小镇名上海。鸦片战争后辟为5个通商口岸之一，1928年设市。简称沪。相传境内的吴淞江（苏州河）下游近海一段古称沪渎，因而得名。上海西部地区是战国时代楚国春申君的封地，为此，又曾称“申”。
江苏省以江宁府和苏州府的首字为名。清康熙六年（1667年）改江南右布政使司为江苏布政使司，江苏之名始此。简称苏。
浙江省因钱塘江流盘回曲折得名。明初建为浙江省。简称浙。
安徽省以安庆府和徽州府的首字为名。清顺治初改设安徽巡抚，安徽之名始此。安徽省简称皖。清代建省后因省会在安庆府，安庆府别称皖，故皖作为省的简称。
福建省唐代时设福建节度使，管辖福、建、泉、漳、汀五州。福建是因取五州的首次二州而得名的。明代时建为福建省。福建古时为闽越族居地，因而简称闽。
江西省长江在芜湖、南京间向东北流，在隋唐以前，习惯称自此以下的长江以北、淮水以南的地区为江西。唐开元时将原江南道的西部分设江南西道，简称江西道，江西始为政区名称。因有赣江纵贯全境，故简称赣。
山东省山东原先是地区名。秦汉时代指崤山以东为山东。唐时以太行山以东地区为山东。宋在开封以东地区设京东西路和京东东路。金代建都中都（今北京市），开封已不是京都，因改京东东、西路为山东东、西路，其中山东东路辖境相当于今山东省及江苏淮北地区，山东开始作为政区名称。明初建为山东省。省境在春秋时为鲁国地，故简称鲁。
河南省河南在黄河以南而得名。在战国时是一个地区名。唐代时全国划分为十道，即以当时黄河以南、淮水以北地区为河南道，河南始为大政区名称。明初建为河南省。省境于《禹贡》为豫州之地，故简称豫。
湖北省因在洞庭湖以北而得名。宋代时以洞庭湖以北至于荆山，置荆湖北路，简称湖北路，湖北自此得名。清代置湖北省。湖北因清代省会武昌是隋以后鄂州的治所，故简称鄂。
湖南省因在洞庭湖以南而得名。唐代设湖南观察使，辖洞庭湖以南湘、资二水七州之地，始有湖南之名。宋代时以湖南地区设置荆湖南路，简称湖南路。清代置湖南省。湖南因湘江纵贯全省，故简称湘。
广东省五代时称今广东、广西地区为广南。北宋初建为广南路，后又分为东、西两路，后简称广南东路为广东路，明初建广东省。后人称两广为两粤，称广东为粤东，故广东省简称粤。
广西壮族自治区明初建广西省。1958年改广西省为广西壮族自治区。因秦时置桂林郡于此，而且广西自宋至清治所都在桂州即桂林府，故简称桂。
四川省宋代以今四川大渡河东北和陕西汉中地区分设益州、梓州、利州、夔州四路，合称“川峡四路”，后又简称四川路。元代始合四路设四川行省，简称川。又因境内在春秋战国时为蜀国地，故又简称蜀。
贵州省以城市而得名。宋代记载把唐设置的矩州写成贵州，元初正式改名为贵州。以后的行政建制即以治所所在的“贵州”二字为名。明永乐时建贵州省，简称贵。又因省境在唐代属黔中道，故又简称黔。
云南省最初只是汉代的一个县名。相传汉武帝时有“彩云”见于今凤仪一带，派人追踪“彩云”至此，因置县于“彩云”之南，故名云南。以后，云南名称就沿用为政区名。元代建为云南行省，简称云或滇，滇是因为省会昆明附近一带古代曾是滇国的地方，故名。
西藏自治区元时称西藏地区为乌斯藏，隶属于中央的宣政院，“乌斯”是藏语“中央”的意思，“藏”是“圣洁”的意思。清代初，因其地在中国西部，遂称西藏。派西藏办事大臣进驻拉萨，乾隆十八年（1793年）《钦定西藏章程》公布，西藏正式成为政区名称。1956年成立西藏自治区。简称藏。
陕西省以山川得名。周成王时将王畿千里之地（西起泾渭平原，东抵伊洛流域）以陕陌为界分为东西二部分，因而后人称陕陌（今河南陕县西南）以西地区为陕西。唐代设置陕西节度使，这是陕西作为政区名的开始。元代设陕西行中书省，简称陕。又因春秋战国时为秦国地，故又简称秦。
甘肃省以城市得名。甘肃一名始于11世纪，西夏在其境内以甘（今张掖县）、肃（今酒泉县）二州设置甘肃监军司（监军司与府、州同属二级政区）。元代时改设甘肃行省，甘肃作为省名始此，简称甘。又因省境在陇山之西，旧时别称“陇西”或“陇右”，故又简称陇。
青海省以境内青海湖而得名。青海之名始见于《水经注》。清雍正年间设西宁办事大臣，因管辖青海地区，故习惯上又称青海办事大臣，是为政区名的开始。1928年改建为青海省，简称青。
宁夏回族自治区13世纪中叶元代以西夏故地，设置西夏中兴行省，后来又取夏地安宁之意，改称宁夏行省。1958年建立宁夏回族自治区。简称宁。