人体是生命的象征，人体艺术以人体作为传达艺术家感情的载体。艺术家通过艺术创造，赋予人体以千种色彩、万般体态。
我们把时间退回到公元前8世纪，古希腊有许多的城邦，在地中海周围星罗棋布。由于城邦分散，各自为政，而且相互敌视，附近随时都有来犯的外族侵略者，希腊人的生命没有保障。每次战争的结果，都极其残酷，富有者一夜被抢光，家中妇女被卖为奴，男子被杀或者干着苦不堪言的重体力劳动。为了保住全家人的性命和免招厄运，人人都与国家大事休戚相关。而且，每个城邦都想压倒其他的城邦，掠夺和征服别人。这样的城邦全靠能打仗、会肉搏的壮士来保卫。每个青壮年男子都要把自己锻炼成强壮的、吃苦耐劳的、体格完美的斗士。斯巴达没有城墙，四面均是无屏障的田野，无法防御敌人，曾经战败的异族等待时机再来侵犯。斯巴达的一切都服从于军事攻击和防御。首先要制造强健的种族，因此他们的新生婴儿必须经过长老检查，只有健壮的婴儿才被允许抚养，体弱有病者当即被抛入山谷。青年受到最艰苦的集体锻炼，男孩和女孩一样接受锻炼，成年人也接受锻炼。希腊的其他城邦也采取同样的教育方法。健美和敏捷，是希腊人心目中最理想的体格。
正是由于这种风气的影响，希腊产生了前所未有的观念，他们认为理想的人比例匀称、敏捷矫健，并擅长各类需裸体的运动，决不以裸体为羞，肯脱掉衣服参加运动和竞技。连斯巴达的女子也能几乎是裸体地参加体育运动，对体育的重视和长期锻炼消除了怕羞的心理。
希腊人从公元前776年开始举办奥林匹克运动会。当时，希腊有四大著名的运动会。不断地举行运动会，足见体育运动在希腊人的生活中何等重要。这些运动会足可以说明古希腊人怎样如痴如狂地把完美的人体作为崇拜的对象，在人间歌颂英雄，在天上则敬仰神明。
在古希腊的奥林匹克运动会上，运动员们都是裸体参与竞技的。胜者是全家族的光荣，人们共同出资为其打造形象以作永久的纪念，显现出男体的力与美。为了崇拜，从人体美的观念开始产生雕塑艺术，出现了欧洲文化的高峰期。雕塑的内容是塑造得奖运动员的肖像，塑造的神与人一样有完美的肉体。要塑得真实就必须惟妙惟肖，给人以真实感，而且对神的敬意也要表现得超越凡人的气度和不朽性。在经过三四百年的不断地改进和精益求精的基础上，在塑造中和观念上都使人体艺术发展了，最终达到了能代表古希腊对人体美的理想模式，这种模式启示并指导着后世人们进行创造。
古希腊是西方文化艺术的发源地，西方人言必称希腊，文艺复兴时更以再造古典运动向古希腊致敬。古希腊艺术绵延2000年，“希腊”一词意为典雅、优美。希腊民族是热爱美、创造美的民族。希腊人在民主自由和激烈竞争的环境中不仅发现、孕育和创造了美，而且也创造了神。在希腊人的心目中最完美的人就是神，所以希腊艺术主要成就表现在神与人合一的雕刻和神庙建筑上。希腊美术的主要特点是无所不包的和谐与规律性，还有庄严与静穆。它的主要标志是人体美，古希腊为人类贡献了高不可及的艺术典范之作。
希腊艺术是以质取胜的，人体雕刻艺术是古希腊雕刻艺术之冠。这些雕像在人体比例和肌肉质感方面都接近真实的人体，面部表情十分生动。更重要的是注重刻画人物瞬间的表情和动势，具有较强的冲击力，如《濒死的战士》，整个画面是描写希腊神话中特洛伊战争的故事，真实地表现了临战姿态，人物的体形比例和准确而简练的肌肉刻画。扭曲的躯体、双臂和腿的动态都充分地表现出伤重倒下的痛苦状态，人物面部呈现出丰富的表情。再如米隆的《掷铁饼者》，人体动势弯腰屈臂成S形，回转的头部和扭曲的身体被巧妙地处理为一种和谐的姿态，以一个固定的动作表现出运动的连续性，充满了连贯的运动感和节奏感，突破了艺术上时间和空间的局限性，传递了运动的意念，把身体的和谐、健美和青春的力量表现得淋漓尽致，造成单纯中见多样变化的形式美感。这尊雕像解决了雕塑支点的重心问题，被誉为“体育运动之神”。又如《自杀的高卢人》表现被打败的高卢人首领，为了不做敌方阶下囚而受辱，勇敢而坚定地杀死爱妻之后自杀。这是一座震撼人心的悲剧性雕像。雕刻家着意刻画自杀时的紧张瞬间，群雕采用各种对比的手法塑造形象，立与垂、生与死、动与静、形体的仰与俯、正与侧转，构成了一座三度空间四面观赏的组合雕塑形式，成为后来广场雕塑像的范本。
希腊雕像充满着生命的活力，即使残缺也是活物，人们在想象中弥补了残缺，获得了完满的审美享受。众所周知的《断臂维纳斯雕像》不消说了，《胜利女神像》也是希腊化时期留存下来的另一尊著名杰作，被奉为稀世珍宝。这座雕像整个动势结构十分完美生动，雕刻技巧高超，雕像在形式上已转向世俗化、戏剧化和形象的人格化，并以传达人类心理和激情的力量为其特征。已无头部的雕像屹立山巅，面向大海展开双翅，呈现欲飞之态，飒爽挺立的身躯，高高飞扬的雄健羽翼，充分体现出了胜利者的雄姿和欢呼凯旋的激情。被海风吹拂的衣裙贴着身体，衣裙褶纹构成疏密有致、生动流畅的运动感，呈现出生命的飞跃。
掷铁饼者希腊米隆
《掷铁饼者》，大理石雕复制品，原作为青铜，米隆作于约公元前450年。
掷铁饼者
这尊被誉为“体育运动之神”的雕像，一望便知是表现投掷铁饼的一个典型瞬间动作：人体动势弯腰屈臂成S形。这使单个的人体富于运动变化，但这种变化常常造成不稳定感，所以作者将人物的重心移至右足，让左足尖点地以支撑辅助，以头为中心两臂伸展成上下对称，从而使不稳定的躯体获得稳定感。身体的正侧转动，下肢的前后分列，既符合掷铁饼的运动规律，又造成单纯中见多样变化的形式美感。米隆的这尊雕像解决了雕塑的一个支点的重心问题，为后来的雕塑家创造各种运动姿态动作树立了榜样。
公元前449—前334年是希腊雕塑艺术的全盛时期，艺术史上称为“古典时期”。大量优秀的雕塑作品出自这个时期，《掷铁饼者》就是现存流传最广的艺术杰作之一，也是古希腊著名雕塑家米隆的代表作。这个作品是古希腊雕塑艺术的里程碑，显示出希腊雕刻艺术已经完全成熟。雕塑赞美了人体的美和运动所饱含的生命力，表现了作者高超的艺术技巧。虽然原作已经失传，但我们仍能从复制品中感受到那生命力爆发的强烈震撼，也是我们研究古希腊雕刻的重要资料。
《掷铁饼者》取材于希腊现实生活中的体育竞技活动，刻画的是一名强健的男子在掷铁饼过程中最具有表现力的瞬间。雕塑选择了铁饼摆回到最高点、即将抛出的一刹那，有着强烈的引而不发的吸引力。虽然是一件静止的雕塑，但艺术家把握住了从一种状态转换到另一种状态的关键环节，达到了使观众心理上获得运动感的效果，成为了后世艺术创作的典范。
掷铁饼的强烈动感与雕像的稳定感结合得非常好。雕像的重心落在右腿上，因此右腿成了使整个雕像身体自由屈伸和旋转的轴心，同时又保持了雕像的稳定性。掷铁饼者张开的双臂像一张拉满弦的弓，带动了身体的弯曲，呈现出不稳定的状态。但高举的铁饼又把人体全部的运动统一了起来，使人们又体会到了暂时的平衡。整尊雕像充满了连贯的运动感和节奏感，突破了艺术上时间和空间的局限性，传递了运动的意念，把人体的和谐、健美和青春的力量表达得淋漓尽致。这座雕像说明了古希腊的艺术家们不仅在艺术技巧上，同时也在艺术思想和表现力上有了一个质的飞跃。这尊雕像被认为是空间中凝固的永恒，直到今天仍然是代表体育运动的最佳标志。
米隆生于公元前492年，艺术活动在公元前472—前440年间。他是伊留特拉依人，鲍萨尼亚斯在自己的旅行记中把他当作雅典人，这大概是他长期在雅典工作的缘故。
米隆大概在20岁时到阿基列达斯门下学习，而艺术成熟于40岁左右。他擅长以青铜为材料的雕塑，能巧妙而准确地表现人物在运动中的正确姿态，还能塑成形神俱真的动物。传说他为雅典城堡塑造的青铜牡牛雕像，由于乱真而招惹成群的野狼；他雕刻的马，竟引起真马的嘶叫。可惜的是米隆所有的雕刻原作都没有保存下来，现在所看到的仅仅是后来罗马匠师模制的大理石复制品。
米隆是位大胆进行艺术革新的雕刻家，他勇于探索和表现新而又难的雕刻技法，力图使和谐壮丽与逼真生动合二为一。他善于运用超群的雕刻技巧表现运动中的人体，尤其是对激烈动势中的竞技者的人体均衡与静止的处理有独到之处，这充分表现在他的《掷铁饼者》中。
米隆雕塑艺术的最大长处是反映迅速变化的运动感，往往能突破时空的局限，抓住雕像动作的关键瞬间，扩大了形象的时空表现力。
一种体育精神和力与美的集合就这样展现在大家面前。
荷矛的战士希腊波刘克莱托斯
这位荷矛的年轻壮士，身体发育得十分完美，体格强健，肌肉发达。作者的艺术法规确定了其身长与头的比例是7∶1。他认为只有这个比例才是最美的数，它符合社会的审美观。雕像的姿势是左手持矛，右腿站立，支撑点落在右腿上；右手下垂，左足则稍微向后弯曲点地，其动势显出一种轻松的气氛。从左右两腿力度的对比来看，它表现了一种和谐的统一。波刘克莱托斯的比例说，和当时毕达哥斯学派的美学观是相一致的。这一学派认为数的和谐就是支配一切生活现象的客观规律性。古希腊时期，有人从数的概念创造的黄金律，是研究美的一种形式。
《荷矛的战士》作为一个美学常数，作为人类视觉语言的一个词汇，反映了古代艺术家认识世界的一个侧面。在斐罗所著的《机械学》一书的第四卷第一章里，也提到过波刘克莱托斯的一句名言：“艺术作品的成功是要靠许多数的关系，任何一个细节都具有意义。”可见，数的概念也是古代希腊人的美学概念。这尊雕像所制定的比例数，就成了当时赞赏人体美的一种理想的标准了。
《荷矛的战士》原作已不复存在。据考证，古时保存着几个大理石复制品，其中即以在庞贝发现的这一尊为最好，现藏于意大利那不勒斯博物馆。此像高约198厘米，其制作的年代约在公元前450—前440年间。
背景：
在古代雅典城外，有两个著名的运动场地，一个叫阿加德米，一个叫卢基厄模。那两处运动场受到政府的保护，那里常年碧树成荫，绿茵铺地。每当晴朗的日子，青年壮士们就在那里练习赛跑、跳远、掷铁饼，或做其他的体育活动，为每4年一次的泛希腊奥林匹亚竞技会作充分的准备。与此同时，还可以看到三五成群的人也在运动场附近，热烈地讨论着近期雅典上演的戏剧，有的围着一位须发斑白的学者，倾听他讲解复杂的哲学问题。公元前5世纪，雅典城就是古希腊科学、哲学及文化的中心。学术思想与自由讨论的空气相当活跃，许多哲学家和艺术家以及四方游学之士荟萃在这里。阿加德米运动场由于经常展开学术活动，渐渐演变成学院专称了。我们从这些古代文化生活中发现，古希腊人以美的体格来培养美的灵魂。雅典的公民，不仅把运动场看作锻炼身体的地方，还认为它是取得智慧的场所。
希腊艺术的全盛时期一般可分成两个阶段：第一阶段，自公元前449年至该世纪末，以伯罗奔尼撒战争的结束为标记；第二阶段，从公元前4世纪至亚历山大大帝去世。著名的雕塑家菲底亚斯是这一全盛时期的代表人物。这位雕塑家曾受命为雅典设计建造了一座在希腊艺术史上传为美谈的古代庙宇，即巴底隆神庙。假如我们把巴底隆神庙的雕刻，标志为希腊雕刻的高峰，那么，从与其同时代的另一位大师波刘克莱托斯的《荷矛的战士》这一雕像上，可以看到这一时期在雕塑艺术方面的成就。
波刘克莱托斯是希腊北部昔克翁人，但他一直生活和工作在中部的阿尔哥斯，是属于阿尔哥斯—昔克翁派（即伯罗奔尼撒派）的雕塑家。这一派以青铜为主要雕塑材料，题材也偏重于运动员、竞技士等现实人物。波刘克莱托斯的创作成就集中表现在理论上，他从数的关系上来研究雕像的美，雕塑史上也称他是创造数的比例的雕塑家。他的名著《法规》一书便是证明。此书阐述了他对人体美的比例的见解，并制作了这尊青铜像《荷矛的战士》作为他的理论样板，也称它为“法则”。
刮汗污的运动员
希腊列西普斯《刮汗污的运动员》连同列西普斯的其他青铜雕像，都已不复存在了，今天只能从一些被认为是可靠的大理石摹制品上看到他的雕塑风格。这件复制品现藏于罗马梵蒂冈博物馆内。
希腊古典时期雕塑的最后一位代表是列西普斯。他诞生在公元前4世纪下半叶，虽然和他的前辈柏拉西特列斯、史柯珀斯一样也处在一个城邦国家发生危机的年代，但他的大量青铜雕像不仅继承和发展了前人的传统，还创立了人体美的一种新标准。他的运动员雕像，身躯和四肢要比波刘克莱托斯的《荷矛的战士》更修长，头是全身的1/8。