南极洲仅有冬、夏两季之分。4~10月是冬季，11~3月是夏季。南极沿海地区夏季月平均气温在0℃左右，内陆地区为零下15℃～零下35℃；冬季沿海地区月平均气温在零下15℃～零下30℃，内陆地区为零下40℃～零下70℃。在极点附近冬季为极夜，这时在南极圈附近常出现光彩夺目的极光；夏季则相反，为极昼，太阳总是倾斜照射。
南极洲南极夏季冰架面积达265万平方千米，冬季可扩展到南纬55度，达1880万平方千米。总贮冰量为2930万立方千米，占全球冰总量的90％。如其融化全球海平面将上升大约60米。南极冰盖将1／3的南极大陆压沉到海平面之下，有的地方甚至被压至1000米以下。南极冰盖自中心向外扩展，在山谷状地形条件下，冰的运动呈流动状，于是形成冰川，冰川运动速度从100~1000米不等。每年因断裂而被排入海洋巨型冰块则形成冰山。沿海触地冰山可存在多年，未触地冰山受潮汐与海流作用漂移北上而逐渐融化。南极素有“寒极”之称，南极低温的根本原因在于南极冰盖将80％的太阳辐射反射掉了，致使南极热量入不敷出，成为永久性冰封雪覆的大陆。
极光
极光：太阳带电粒子在地球上空环绕地球流动，以大约每秒400千米的速度撞击地球磁场。地球磁场形如漏斗，尖端对着地球的南北两个磁极，因此太阳发出的带电粒子沿着地磁场这个“漏斗”沉降，进入地球的两极地区。两极的高层大气，受到太阳带电粒子的轰击后会发出光芒，形成极光。在南极称为南极光，在北极称为北极光。极光多种多样，五彩缤纷，形状不一，绮丽无比。