冰山科学家调查研究表明，我们人类生存的这颗星球的水资源总量约达14.1亿立方千米之巨，其中海水约占97.2％，陆地水约占2.8％。陆地水中的大部分是冰川和永久性积雪，再除去咸、盐水外，实际可利用的淡水仅占陆地水的0.64％。陆地水资源的数量很少，可供利用的淡水资源则更少。难怪有识之士惊呼：人类面临的下一个生态危机将是淡水资源短缺！为了开辟新的水源，解决用水紧张问题，人们不约而同地把目光投向巨大深邃的海洋，沿海一些工业发达国家相继开始向海洋索取淡水资源。依靠现代科学技术手段，充分开发海水资源，是人类克服全球淡水资源短缺危机的必由之路。
在地球的南极，有着千米厚内陆冰盖以及南、北极洋面上漂浮的无数大小冰山，最大的能够达到数百平方千米，构成极为丰富的淡水库。
海洋里的化学元素
海水中溶解了大量的气体物质和各种盐类。人类在陆地上发现的100多种元素，在海水中可以找到80多种。人们早就想到应该从这个巨大的宝库中去获取不同的元素。
难以提取的钾是植物生长发育所必需的一种重要元素，它也是海洋宝库馈赠给人类的又一种宝物。海水中蕴藏着极其丰富的钾盐资源，据计算，总储量达5×1013吨，但是由于钾的溶解性低，在1升海水中仅能提取380毫克钾。
溴是一种贵重的药品原料，可以生产许多消毒药品，例如大家熟悉的红药水就是溴与汞的有机化合物。溴还可以制成熏蒸剂、杀虫剂和抗爆剂等。地球上99％以上的溴都蕴藏在汪洋大海中，故溴还有“海洋元素”的美称。据计算，海水中的溴含量约65毫克／厘米3，整个大洋水体的溴储量可达1×1014吨。
镁不仅大量用于火箭、导弹和飞机制造业，还可以用于钢铁工业。近年来镁还作为新型无机阻燃剂，用于多种热塑性树脂和橡胶制品的提取加工。另外，镁还是组成叶绿素的主要元素，可以促进作物对磷的吸收。镁在海水中的含量仅次于氯和钠，总储量约为1.8×1015吨，主要以氯化镁和硫酸镁的形式存在。全世界镁砂的总产量为7.6×106吨／年，其中约有2.6×106吨是从海水中提取的。
海水中存在着多种元素铀是高能量的核燃料，是原子能工业的重要原料。陆地上的铀矿资源非常有限，铀矿储量只不过100万吨，而海水中却有取之不尽的铀矿藏，高达45亿吨，是陆地储量的4，500倍。有人测算，1千克铀可供利用的能量相当于2，250吨优质煤，如果将来海水中的铀能全部提取出来，比地球上目前已探明的全部煤炭储量还多1，000倍。
“能源金属”锂是制造氢弹的重要原料。海洋中每升海水含锂15～20毫克，海水中锂总储量约为2.5×1011吨。随着受控核聚变技术的发展，同位素锂-6聚变释放的巨大能量最终将和平服务于人类。锂还是理想的电池原料，含锂的铝镍合金在航工业中占有重要位置。此外，锂在化工、玻璃、电子和陶瓷等领域的应用也有较大发展。因此，全世界对锂的需求量正以每年7％～11％速度增加。
海洋——天然的运输线
海运航线是天然的道路海洋虽有风涛、暗礁之险，却是平坦无阻的天然水上大道，把世界上绝大多数的国家和地区连接了起来。在没有任何航渡工具的洪荒太古时代，海洋分隔不相连接的各大陆和岛屿，成为不可逾越的障碍。人类一旦掌握了航渡技术，特别是在现代航渡工具高度发达的情况下，海洋成为世界各地交通运输的大动脉。全世界上万个大小港口通过密如蛛网的海上航线，把各国连通起来。
海运航线是天然的道路。海洋航路通过能力不受限制，可以多船并行、自由超越和相互交会。开辟这样的航路，不用征用土地，不要投入巨额资金和劳工，也无需日常维护与保养。
海运可以运送各种形状、形态和尺寸的货物。固态的、液态的、气态的，颗粒状的、粉末状的，其他形状和巨大尺寸的整体货物，都可以装运。每年40多亿吨的海运外贸货物中，液态的石油占了海运量的一半左右，其次是固态的矿石、煤炭和粮食。这几种货物是海运的大宗，占了海运量的60％以上。
海洋航路通过能力不受限制海上航道没有爬高和下坡，可节省额外的燃料消耗；海水摩擦力小，很小的动力便能推动巨大的轮船前进；海船可以设计得很大，为节省运费，已经建造了载重几十万吨的货船和载重上百万吨的超级油轮。不难计算，一艘25万吨的矿石船装运的货物，用载重量为10吨的大卡车运输，需要25，000辆；用火车运输，需要载重量为50吨的车皮5，000节，以25节编组一列火车，则要编组200列火车。要知道，这样巨量的矿石，是远从巴西或澳大利亚产地航行上万千米运往目的地的。公路、铁路运输，怎能与海运相比。