前面说过电流有热效应，电流通过导体时导体会发热。因此，每条线路都有规定的最大电流强度，超过了电流强度规定值，电流产生的热量就会把电线的绝缘层烧坏，甚至引发火灾。所以，一方面要防止短路，要禁止在照明电路中使用功率大的用电器（如电炉）。另一方面要采取防患于未然的措施，在电流增大到危险程度之前，就自动切断电路。在电路里串联上保险丝就能起到这种作用。保险丝是用电阻率比较大，受热后容易熔化的铅锑合金制成的。当电流强度超过它的额定电流达到它的熔断电流时，保险丝就迅速熔断，切断了电流，避免电线烧坏。
不同材料、不同粗细的保险丝，有不同的额定电流。所以，选用保险丝时，应该使它的额定电流等于或稍大于电路最大的正常工作电流。如果保险丝的额定电流小于电路最大的正常工作电流，在正常情况也会造成停电事故。
如果过大，就起不到保险作用——所以，不能用铜丝代替保险丝。保险丝通常装在保险盒里，照明电路里的保险盒多是插入式保险盒。保险盒是用陶瓷制成的，可以将盒盖拔下来更换保险丝。
更换保险丝时，先拔下盒盖，把保险丝绕在两端螺钉上，拧紧螺钉，然后把盒盖插入盒座。
闸刀开关的下方，一般也装有保险丝。更换保险丝时，必须先拉开闸刀，切断电源以后再操作。