霍华·卡特越来越失望。这位考古学家为了搜寻少年法老王图坦哈门的陵墓，业已浪费了25年宝贵光阴，资金也所余无几。同事们对他不但日表怀疑，甚至加以嘲笑。
但这位英籍埃及古物学家不甘心就此失败，他仍深信图坦哈门王的陵墓必在埃及古都昔伯斯的帝王谷中，因为附近的路克索庙宇中发现了图坦哈门王的碑铭。这座陵墓从来没有被人盗过，因为，他从未听到有关文物面世的报道。
最初10年内，掘到的东西只是一些坛子和有国王笛子的衣服。除此之外，卡特几乎搜遍了帝王谷的每一角落，还是找不到这位18岁就驾崩的法老王陵墓踪迹。
卡特踏着早晨清凉的沙地走向工地时，不由又想起他的资助人业余考古学家卡拿封爵士，一路回忆在英国汉普郡爵士府中最近一次会议。
当时，卡拿封要求卡特罢手。“我的家产快赔光了，”他对卡特说，“我实在无能为力了。”
可是卡特要求爵士继续支持，做最后一次的发掘。“霍华”，爵士笑着说，“我是一个赌徒。再支持你一次，碰碰运气，如果再失败，真要破产了！咱们从哪里开始？”卡特打开帝王谷的地图，指出还没有掘到的一个小地区，位于通往拉美斯六世陵墓的路上。“瞧”，他对爵士说，“这是最后一片还没有发掘的地区。”
他走近发掘的工地时，想起这地方，宛如一场噩梦的最后一幕。他与工作人员除了掘到当年建筑拉美斯六世陵墓的奴工住过的小屋残迹外，其他一无所获。他们又以3天的时间在瓦砾堆里翻转，仍是徒劳无功。
卡特走到工地时，工头阿里跑来说：“我们挖到深入地下的一个台阶！”2天之内，他们清出一条陡直石级，通往下面一扇密封的闭门。卡特立刻电告卡拿封爵士说：“我等终于有了惊人发现。一座宏伟的陵墓，原封未动。恭候大驾。并祝成功！”
日期是1922年11月6日。
卡拿封到后，他们又以好几天的时间打通墓门，清出一条通道。通道上到处散落着石块。然后到达第二扇密封的墓门前。
这时，卡特的理想终于变成事实。卡拿封站在卡特的背后，凝望着那门时，卡特慢慢地凿着墓门，凿开一个可容伸进蜡烛的小孔，向罩面探望。后来他这样记述：
“开始时，我什么也看不见。从室内透出的热气，使烛火不停地闪动。可是，等我的视力能适应那明暗不定的光度时，室内的一切开始明朗：里面布满奇怪的动物雕像和黄金，遍地都是发亮的黄金。”
“当时对我身旁其他人来说，我惊得目瞪口呆的那一刻必然是一段无限长的时间。卡拿封爵士似乎急不可待了，便急忙问我：‘看到什么没有？’我只来得及虚应他说，‘看到了奇妙的东西！’”
这座陵墓包括四间墓穴，里面有棺，有花瓶，有镶满了珠宝的金御座，有衣服、家具和兵器。陵寝两旁有黑色人像各一，里面有四座金神龛，一座接一座地叠放着，还有一具精美的石椁，内藏一套三层的棺材。
最里面的一层，用纯金打造，盛着图坦哈门王的木乃伊，用缀满珠宝的尸布缠着。脸上覆着金质面具，镶满晶石和青金石。头项和胸膛上，绕着用矢车菊、百合与荷花缀成的花圈。虽在石椁中存了3300年，花圈的色泽仍然保持不变。
陵墓内一切的陈设，使我们对这位公元前1350年的埃及法老王传奇般的生活，得到一个大概的印象，对卡特和忍受长期折磨的资助人卡拿封爵士来说，这真是一次长久而心力交瘁的搜索。不过，最后总算有了回报：他们得到考古学上最辉煌的成就。
卡特和卡拿封爵士掘开图坦哈门王的陵墓后，接连发生了不可理解的事故。参与掘墓的人员中，有几人不是横死，就是不得善终。根据传说，他们都是法老王咒语的牺牲者。
据说，1922年11月，两位考古学家率领工作人员首次凿开墓门的当天，就连续不断地发生令人胆寒的意外。而这种不祥的迷信，就是根据上述未经证实的报道而来的。最后一人从墓穴走出地面时，据说突然吹起一阵狂风，在洞口盘旋。风沙平息后，有人看见象征古代埃及皇室的秃鹰，在陵墓上空呼啸而过，飞向西天，飞向埃及神话中的“另一世界”。迷信的人说，已故法老王的幽灵曾经留下咒语，凡是侵犯他们陵墓的人，都要得到恶报。
5个月后的一天，当时57岁的卡拿封爵士的左颊，被毒蚊蜇了一口，伤口受了感染，因血液中毒而染上肺炎，结果于凌晨1点55分死在开罗旅次。当时全城灯火熄灭。同时，在英国他的故居，爵士的家犬也忽然哀号不止而死。
最奇怪的是，据后来检验图坦哈门王木乃伊的医师报告，木乃伊左颊上也有个凹下的疤痕，和卡拿封爵士被毒蚊蜇伤的位置完全一样。
另有几个到过墓地的人，也死得不明不白，据说也是由于咒语作祟。例如：卡拿封爵士的兄弟赫伯特，死于腹膜炎；自称法老王后裔的埃及亲王法米在伦敦一家旅馆遇害，他的兄弟也自杀而死；美国的铁路业巨子乔治·古尔德参观墓穴时，突患感冒，结果死于肺炎；贵族里查贝特尔协助卡特编制文物目录，据说在49岁时就自杀了，几个月后，在1930年2月，他的父亲威斯柏瑞爵士也在伦敦跳楼自杀身亡——在他的卧室里，摆着一支自法老王墓中取出来的雪花石膏花瓶。自1922年发现这座图坦哈门王的陵墓后，短短7年中，已有12个与此事有关的人，离奇丧生。
但是，理应最受法老王咒语所害的那个人，却一直平安无事。那就是掘墓的卡特。他于1939年3月逝世，得享天年。后来埃及政府同意运图坦哈门王的宝藏往巴黎参加1966年的展览会时，主管文物的穆罕默德·伊柏拉汗夜里忽得一梦：如果他批准将这批文物运出埃及，他将遭遇到可怕的凶险。因此他在开罗与有关单位据理力争，但无效。最后一次会议结束了，他离开会场后，竟被车撞倒，两天后因伤重不治毙命。