在西班牙北部艾塔米拉岩穴，一位业余考古学家正在穴口掘土。他那9岁的女儿玛丽·苏吐拉走进穴里。
突然间自旁边一个小穴内，远远地传来她的叫声：“牛！牛！牛！爸爸，快来！”
她父亲马塞里诺丢下凿子，即刻奔向穴内。他女儿站在那儿兴奋地指着穴顶。他举起提灯往上看，在9穴顶上有褐、红、黄、黑各色绘成的图画，面的是史前野牛。这些壮丽的图画也许是几千几万年前的作品。
史前野牛图
穴顶画着17头野牛，栩栩如生。有些用足刨地，有些躺着，有些因矛枪所伤正吼叫待毙。在它们周围还画着一些野猪、一匹马、一头雌鹿及一只狼。
马塞里诺更深入各岩穴仔细加以研究，发现几十幅其他动物的图画。其中有些动物已于数世纪前就在欧洲绝了种。
当时是1879年。起先马塞里诺的发现，被考古学家们指为伪造，是一种想推翻达尔文进化论的阴谋。考古学家相信那样的作品，决非大家心目中那种比猿猴高明不了多少的原始野人的作品。
但这些图画终于证明是史前艺术的一项重要发现。大多数是公元前15000年至10000年间的作品。
马塞里诺死后14年，考古学家布鲁衣神甫前来勘察那些岩穴。掘出动物的骸骨，上面所刻的，几乎与穴顶所绘的图画完全相同。
图画已证明是古画。谁也不能再怀疑。而那些岩穴也被人尊重起来，称之为“史前艺术的圣殿”。这些图画保存得如此完善，实在是一件令人不解的事。虽然在西班牙北部以及法国南部也发现了不下100个岩穴，里面都有旧石器时代的图画及浮雕。但是，好些都已因年代太久受气候侵蚀而褪色或损坏。
艾塔米拉的图画是画在漆黑的岩穴中，只是在马塞里诺来该处之前不久才被发现。穴中温度及湿度保持不变，通气很好但不过分。湿度刚好可以避免颜色干枯、剥落。因为岩石塌陷，这些穴口被封闭了许多世纪。在法国南部的拉斯考也有同样的图画，但因15年来，开放任人参观，受观众的汗气、体温及带来的微小有机体之侵蚀，损坏的程度，比以前几千年间所遭受的损坏还大得多。
发现拉斯考伟大的史前画廊，也是儿童的功劳。
1940年，18岁的马希尔·夏维达和3位小朋友，来到一个因树根拔起而形成的穴。这个穴是他在数天前领着小狗散步时发现的。孩子们将穴口掘大，马希尔即往下爬。等他到了这个岩穴底，划了几支火柴后，隐约间他看见了动人的壁画。第2天，孩子们带着提灯前往，看到壁画上画的一群动物，有马，有牛，有野牛，有鹿还有其他野兽。
孩子们把所见的向布鲁衣神甫报告。今日拉斯考洞的图画，可与艾塔米拉的图画媲美，两者均是历年发现最精美的史前艺术品。
有一个岩穴，称为“牛厅”，有乌黑、深红两色绘成的图画。在其他穴中，有成群的马和长着大犄角的鹿头，全都画得很生动！
艾塔米拉和拉斯考图画显然不是原始野人的作品，而是出自开化民族画家之手。与一般人印象中石器时代的人类，距离很远。由简单的浮雕到生动的彩色图画，可以看出各种不同的风格，给人以极为真实的感觉。
这些图画的作者，是一种叫做克洛麦农人，也就是公元前32000年~前10000年出现在欧洲石器时代的原始人。他们是以采集植物和狩猎为生，他们也有发明和创作。考古学的研究发现随后有几种出色的文化相继出现，最后一个是马格达楞尼安文化。这种民族是生存在公元前15000~前10000年左右。
图画是先以尖锐的燧石凿出轮廓，然后涂色。画图的人没有绿色或蓝色。但他们从氧化镁、木炭或油烟中取出黑紫色和纯黑色。从铁矿矿石取得褐色、红色、黄色和橙色。先将铁矿矿石用石块把它磨成粉，然后与动物血液或脂肪及树汁掺和使用。
他们用各种工具涂颜色，有时用手指，有时用毛皮或羽毛制成的刷子，或用咬破一端的小树枝。画图的人也曾使用一片片的青苔，或用芦苇管吹出颜料。
艾塔米拉那个发现马格达楞尼安人的艺术作品的地方，也曾发现用硬脂制成的赭石蜡笔。绘制图画时，极度小心。图是绘在黑暗的岩穴里，白天也只有少许光线透入。这就表示画图时是使用一种人造的灯光照明。并且也发现了石灯。从图画画在穴顶这一点可以证明当时曾用过某种形式的台架。
许多考古学家认为，岩穴图画，可能是宗教仪式的一部分，借用宗教符咒的力量，使野兽容易被人猎获。早期人也许相信被他们猎获的野兽会把勇气和蛮力，经过这些图画传给人类。
图画也有可能是教导青年猎人的一种图解，指引他们如何刺杀野兽：许多图画画出长矛贯穿动物要害的图样。
最晚期的作品，大概是在公元前10000年完成的。因为在冰川时代末期，冰川后退，天气转暖，这些马格达楞尼安人，便走出岩穴，过其露天生活。他们的子孙适应了环境，渐渐学会农耕。可惜，他们的艺术技巧便从此丧失了。