卡廷事件，又称卡廷屠杀事件，是指第二次世界大战期间大批波兰军官被集体枪杀的事件。1943年4月13日，德国宣传部部长约瑟夫·戈培尔宣布，德军在苏联斯摩棱斯克附近的卡廷森林发现一座万人冢，坑内葬有18万具波兰军官的尸体。德国军事当局调查后得出的结论显示，这些波兰军官在1940年德军占领斯摩棱斯克之前被苏联共产党杀害后埋在这里。德国的报告还说，苏联共产党使用德国援助的武器枪杀了这些波兰军官，苏联企图以此掩盖罪行并嫁祸于柏林。但是也有人持不同看法，认为这些尸体实际上是纳粹犯下的罪行。
事件发生以来，西方众多学者都发表了大量文章和专著谈论此事，但苏联国内对此却几乎绝口不提，这不仅引起了人们的纷纷猜测。究竟是苏联还是纳粹德国杀害了这些波兰军官呢？长久以来一直是个不解之谜。虽然在1990年4月13日，当时的塔斯社发表了一个声明，正式承认对50年前的卡廷屠杀负有责任，卡廷遇难波兰军官死于谁手似乎大白于天下。但这一事件仍引发了众人的猜测和怀疑，以至到今天，卡廷事件仍然笼罩着层层迷雾。
据史料记载，纳粹德国于1939年9月1日，突袭波兰，第二次世界大战正式爆发。9月17日，正当波军奋力抵抗而濒于绝境之际，苏联红军却根据1939年8月23日签订的《苏德互不侵犯条约》的秘密议定书，以“解放”波兰人民为借口进占波兰东部，包围并拘禁了几十万波兰官兵。9月28日，华沙军民战斗到弹尽粮绝，被迫停止抵抗。德苏签订边界条约，另附3个秘密议定书，调整了《苏德互不侵犯条约》划定的双方势力范围，近半个波兰的领土划归苏联。然而在1941年6月22日，德国撕毁《苏德互不侵犯条约》，突然大举进攻苏联。由于措手不及和指挥失当，苏军在战争初期遭到重大损失，西部大片国土沦陷敌手。
1941年7月30日，苏联与波兰流亡政府签订反法西斯战争一致行动的协定。根据这个协定，对苏联境内因被俘等原因而失去自由的波兰公民予以特赦，并在苏联境内建立一支波兰军队，与苏军并肩作战，共同抗敌。波兰安德尔斯将军负责组织工作，然而，苏联只交给他448名被俘军官，另有15万多名波兰军官却杳无音讯。为寻找这大批失踪被俘军官，波兰政府曾做出了巨大努力。安德尔斯将军在责令恰普斯基搜集失踪军官资料的同时，又和波兰政府、苏联政府以及高级领导层进行多次交涉，督促寻找。但他们得到的往往是模棱两可以及强调困难的答复。直至11月8日，莫洛托夫发来函件，内称苏联过去所拘禁的所有波兰公民均已释放。但是，波兰地下组织进行调查后报告说，无论各家家属中或是德国战俘营中，都没有这些军官。这些人从1940年4到5月起就同家庭断绝了联系。释放的人到哪里去了呢？
正当波兰政府寻找失踪军官毫无进展的时候，1943年4月13日柏林电台宣布说：在斯摩棱斯克附近的卡廷森林中发现了掩埋着成千上万具尸体的大批坟墓。因为当地土质特殊，尸体早已变成干尸。经过验尸和当地目击者的证词确定其为1940年4月以前关押在苏联科泽尔斯克俘虏营中的波兰军官的尸体，总数约为15万名。两天以后，苏联电台指责德国法西斯的“无耻捏造”，竟把自己的罪行栽赃到苏联的头上。并声称波兰战俘1941年还在斯摩棱斯克以西的地区从事建设工作，他们是在1941年7月占领该地区的德军杀害的。
德国人在4月28日至30日提出倡议并建立了一个中立的国际委员会在卡廷森林进行了3天的调查，最后得出的结论是：“根据目击者的证词以及在死者身上发现的信件、笔记和报纸判断，行刑时间应在1940年3月和4月。”从而肯定了波兰军官为苏联人所杀，但只说明从其中的7个墓穴发掘出982具尸体，作了分析研究，而未说明卡廷遇难波兰军官的总数。斯摩棱斯克州从德军手中解放以后，苏联又搞了一次“客观的调查”。以布尔坚科院士为首的调查委员会在卡廷掘出并检验了925具尸体，倾听了当地许多居民的证词，得出的结论是：波兰官兵尸体总数为11万具。据目击者所证，死者身上1940年4月以后所有文字资料都被德国人取走；枪杀事件发生在1941年9~10月间。第二次世界大战结束后，纽伦堡最后审讯时，曾根据苏联法官的要求，把卡廷屠杀事件写入起诉书中，但在最后审判时，却因证据不足而只字未提。
战后，西方为解开卡廷之谜继续进行调查，公布了大量的证明材料。1990年4月13日苏联发表声明，承认贝利亚及其助手对杀害15万名波兰军官的罪行负有责任后，苏联的一些学者，包括著名的历史学家安娜·别列杰娃，根据一系列有关材料进行进一步研究。
虽然1990年4月13日塔斯社声明，似乎解开了15万名波兰军官死于谁手之谜，但目前仍有一些问题有待研究。比如死于卡廷的波兰军官到底有多少？苏联内务部为什么要集体枪杀这些波兰战俘呢？难道纳粹真的没有责任？有专家指出是“苏联根据德国人的要求”而制造了卡廷悲剧。还有一种说法认为苏联为消灭振兴波兰的“骨干”力量而采取的一次性“清理”行动。更有人称苏联为了“减轻战争负担”。看来卡廷之谜还有待史学家的进一步研究方能澄清。