电话是利用电流使身处两地的人能够互相交谈的装置，主要由发话器、受话器和线路三部分组成。作为远距离信息交流的主渠道之一，电话从诞生之日起，便迅速发展起来，将人们带进了便捷、快速的通讯世界，真正实现了千里音信一线通的梦想。
电话的发明者是美国学者贝尔和他的助手。贝尔原是一所聋哑学校的老师，成天和一群聋哑孩子在一起，后来他到美国培训聋哑教师。正是通过这项工作，贝尔渐渐对声学产生了兴趣，并开始着手研究用电传播声音的方法。
发明家贝尔1873年，贝尔与助手在试验一种新型电报机时，偶然发现了一块铁片在磁铁前振动会发出微弱声音的现象，而且他还发现这种声音能通过导线传向远方。这给了贝尔很大的启发。在经过一次又一次的实验和改进后，贝尔终于成功发明了电话。1876年2月，贝尔申请了电话专利。
贝尔发明的电话有一个振动膜，当你对着它说话的时候，它就会振动。振动膜位于一块电磁体旁，这样，当它振动的时候，磁场和电流就会发生变化。变化的电流沿着电话线传送出去，在另一头，一个相似的装置再把它转变成声音。现在的电话原理都是如此，只是线路更多，转换更好，因此连接得更有效，比以前的电话更便捷。
1877年，在波士顿铺设的第一条电话线路开通了。1891年，美国的斯特罗杰申请了第一个自动电话交换机专利。1902年，美籍加拿大人弗森登创造了第一台无线电话。1923年，法国工程师巴尔内成功地研制出最初的电话拨号器。此后，话筒和听筒装在一个方形手柄上的电话机，大都采用了这种拨号盘，直到20世纪60年代，电子式电话交换机出现后才逐渐取代了它。