我们居住的陆地，在远古时候，有很多地方原来是海洋。后来陆地上升，海水干涸，但海水里的盐分仍旧留在土壤里。这些盐碱，是植物生长的大敌。
一般来说，土壤里的含盐量在05％以下，可以种普通的庄稼；在05％～10％之间，只有少数耐盐性强的作物，如棉花、苜蓿、番茄、甜菜等才能生长。含盐量超过1％以上的土壤，农作物就很难生长，只有少数耐盐性特别强的野生植物能够生长。
世界上最著名的耐盐植物是盐角草。它能生长在含盐量高达05％～65%高浓度潮湿盐沼中。它创造了植物耐盐的奇迹。
盐角草这种植物在我国西北和华北的盐土中很多。盐角草是不长叶子的肉质植物，茎的表面薄而光滑，气孔裸露出来。植物体内含水量可达92％，所含的灰分可达鲜重的4％，干重的45％。这些灰分是工业上有用的原料。
盐角草为一年生低矮草本植物，高3（5）～10（20）厘米，植株常发红色，茎直立，自基部分枝，直伸或上升，小枝肉质，叶肉质多汁，几乎不发育，近圆球形，长2～3毫米，灰绿色，基部下延，抱茎或半抱茎，成叶鞘状，仅在顶部呈近圆球形突起穗状花序，长1～25厘米，直径3～4毫米，互生于近圆球形突起的苞叶叶片中，每苞叶聚生3朵花，花基部稍联合。
盐角草由于体内所含的盐分高，体液的浓度大，所以最能适应在盐土上生长。