以表面而论，表为阳，里为阴；
以水火而论，火为阳，水为阴；
……
从文字角度看，“阴”的本义是“暗”的意思，而“阳”则是“明”的意思。起初，阴阳二字是指云蔽日而暗及太阳之明。后来在《易经》上阴阳合用，二者便具有了相互对应的意义。
阴阳的实质是矛盾对立的统一，一切事物的形成、变化和发展，全在于阴阳气的运动。
若以数字而论，则单数为阳，双数为阴。即：一、三、五、七、九为阳，二、四、六、八、十为阴。
这是在数字上分阴阳。
一个字既有字义，也有笔划数，这字义就是“理”，这笔划多少就是“数”。因此，古人认为，一个字可以从理和数上分别出阴阳来。
对于一个阴阳平衡的人，他名字最好也是阴阳平衡。对于阴阳不平衡的人，要使人在名字中找平衡。对阴阳偏盛的人，在取名上应注意阴阳补救。如对于阳刚之气太盛的人，宜以阴去补救；对于阴柔之气太盛的人，宜以阳去补救，以求达到姓名与人的阴阳平衡。
一般而言，有属于太阴的人、少阴的人、太阳的人、少阳的人、阴阳平和的人，凡这五种类型的人，他们的形态不同，筋骨的强弱，气血的盛衰也各不相同，他们的性格是：
太阴的人，他们的性情是贪而不仁，外表谦和，面面周到，内心则深藏阴险，只进不出，心地像很柔和的样子，其形色不露于外。在语言和行动方面，又不肯及时地表现他们的思想意识，他们的一切动作都落在人后，看风使舵，自己没有明确的动向。像这种貌似忠厚而内实奸狡的人，即属于太阴的人。
少阴的人，他们的性情是贪图小利，常存害人的贼心。看到别人遭受损失，便常会表现出若有所得一样的高兴。而且好伤人，好害人，看到别人光荣，又引起妒嫉心，而表现出懊丧与愤怒的样子。同时生性残暴，对人毫无同情心和帮助心，像这种暴虐贪小、幸灾乐祸的人，即属于少阴的人。
太阳的人，他们的性情，对居住的处所极不计较，能到处为家，并好谈大事，无能力，却偏说大话。他们常把自己的志愿，随处宣扬，使四方人都知道，行动举止，粗鲁草率，而不顾是非，做出来的事情，庸俗平常，但他的自信心很强，即使失败，也经常无悔改意。像这种大言不惭、有始无终的人，就是属于太阳的人。
少阳的人，他们的工作比较精细，能再三研究，但也自以为了不起，如果有了小小官职，就妄自尊大，自己觉得很得意。他们善于对外交际，而不善于做内部的事务。像这种自高自大的人就属于少阳的。
阴阳平衡的人，他们的生活起居很安静，心境宁适，没有恐惧，又没有贪欲妄想和过分的欢欣，顺从一切事物的发展规律。或者与他个人利益相关的，他不作计较；同时能够适应时令气候的变化。他虽有高贵的地位，态度却很谦逊，常用说服的方法以德来感化人，并不全用政刑来处理事情。
五行的含义与姓名说
正如“阴阳”的意义是历史发展的一样，五行的含义也经历了一个由具体到一般的抽象过程。起初，金木水火土五行具有比较朴素、具体的含义，后来具体含义被省略，成为事物关系的代表，彼此间具有了相生相克的关系。
五行相生表示一事物对另一事物有促进增长的作用。
五行相生是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。
五行相克表示一事物对另一事物的制约和克制作用。
五行相克是：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。
五行相生相克的基本原理是“顺次相生，隔一相克”。之所以这样，据古人解释是由于：
木生火者，木性温暖，火伏其中，钻灼而生，故木生火；火生土者，火热故能焚木，木焚而成灰，灰即土也，故火生土；土生金者，金居石依山，津润而生，聚土成山，土必生石，故土生金；金生水者，少阴之气湿润流泽，销金亦为水，故金生水；水生木者，因水润而放出，故水生木也。而五行所以相害者，天地之性，众胜寡，故水胜火也，精胜坚，故火胜金，刚胜柔，故金胜木，专胜散，故木胜土，实胜虚，故土胜水也。
而且，五行旺衰生克变化之间存在一定的辩证关系：
金赖土生，土多金埋，土赖火生，火多土焦，火赖木生，木多火炽，木赖水生，水多木漂，水赖金生，金多水浊。
金能生水，水多金沉，水能生木，木盛水缩，木能生火，火多木焚，火能生土，土多火窒，土能生金，金多土变。
金能克木，木坚金缺，木能克土，土重木折，土能克水，水多土流，水能克火，火炎水热，火能克金，金多火熄。
金衰遇火，必见销熔，火弱逢水，必为熄火，水弱逢土，必为淤塞，土衰遇木，必遭倾陷，木弱逢金，必为砍折。
强金得水，方锉其锋，强水得木，方泄其势，强木得火，方化其顽，强火得土，方止其焰，强土得金，方制其重。
五行的属性可以从以下几方面来判断：
1．五音十二律（音韵）上
例如：
敢（ɡǎn）；开（kāi）；凯（kǎi）；涵（hán）……木
尊（zūn）；宁（nínɡ）；球（qiú）；强（qiánɡ）……火
阿（ā）；敖（ào）；……土
雄（xióng）；众（zhòng）；视（shì）；闰（rùn）……金
博（bó）；普（pǔ）；斐（fěi）；渊（yuān）……水
2．从形上判断五行
形，就是字形，指字的形体构成。许多汉字在字形上包含了木、火、土、金、水，这可以直接看出来。
属木的：本，朴，未，术，朱，机，村，材，桥，榕，楠，植，森，棠，集，椿，楚，榆，寨，槟，榜，模，柏，相，栋，松，林，枫，标，樵，桐等。
属火的：灿，灼，灵，炀，炎，炜，炬，炫，荧，炳，炼，炽，炯，烁，耿，烽，焕，焱，琰，焯，煌等。
属土的：圣，圭，至，地，坚，均，坦，坤，垣，城，培，基，堂，增，墨等。
属金的：鉴，鑫，钢，钧，钮，铜，铭，锡，铿等。
属水的：泉，淼，冰，汀，汇，江，汉，汝，沈，泽，泓，波，济，洁，派，润，涛，浩，深，鸿，淇，澎，潭等。
3．从义上确定五行
义，乃一个字的字义，即义蕴，许多汉字从字义上可以确定五行。
如：刘，列，剑，利，刚等字有“刂”旁，归入金类。
如：艺，芳，芸，芬，芹，花，萱，含“艹”，竹，竺，笛，策，筱，含“竹”，均可归入木类。
如：鲜、雷、雪、雯、霈、震、霄、霏、霍、霞、霖等含“鱼”部及“雨”部，可归入水类。
如：光，辉，耀，含“光”字，日，旭，哗，旺，昆，昌，明，春，映，星，晖含“日”字，可归入火类。
如：山，岑，岚，岩，岳，峨，峰，峥含“山”字，石，研，硕，碧含“石”字，玑，环，玲，珊，琛，琪，琳，璇等字含“王”字旁，它们都可以归入土类。
还有按性质也可分五行。如：春木，夏火，秋金，冬水等等。
数乃易学家之理论，可以从数上确定五行。
一和六~水性；
二和七~火性；
三和八~木性；
四和九~金性；
五和十~土性。
对五行的属性判断，可从以上几种方法中灵活判断。但一般从五音十二律和形上判断居多。
木主仁，火主礼，金主义，水主智，土主信，凡五行均衡、中和纯粹的人，一般体现出谦让、慈善、诚实、聪颖的自然心性。如果偏枯混浊，太过不及则会有是非乖逆、骄傲之性。
根据生辰日干或姓名中的不同五行属性及其旺衰状态，会有不同的自我情性。
木主仁，其性直，其情和。木盛的人长得丰姿秀丽，骨骼修长，手足细腻，口小发美，面色青白，为人有博爱恻隐之心，慈祥恺悌之意，清高慷慨，质朴无伪。木衰之人则个子瘦长，头发稀少，性格偏狭，嫉妒不仁。木气死绝之人则眉眼不正，颈长喉结，肌肉干燥，为人鄙下吝啬。
火主礼，其性急，其情恭。火盛之人头小脚长，上尖下阔，浓眉小耳，精神闪烁，为人谦和恭敬，淳朴急躁。火衰之人则黄瘦尖楞，语言妄诞，诡诈妒毒，做事有始无终。
土主信，其性重，其情厚。土盛之人圆腰阔鼻，眉清目秀，口才声重。为人忠孝至诚，肚量宽厚，言必信，行必果。土气太过则头脑僵化，愚拙不明，内向好静。不及之人面色忧滞，面扁鼻低，为人狠毒乖戾，不讲信用，不通情理。
金主义，其性刚，其情烈。金盛之人骨肉相称，面方白净，眉高眼深，体健神清。为人刚毅果断，疏财仗义，深知廉耻。太过则有勇无谋，贪欲不仁。不及则身材瘦小，为人刻薄内毒，喜淫好杀，吝啬贪婪。
水主智，其性聪，其情善。水旺之人面黑有彩，语言清和，为人深思熟虑，足智多谋，学识过人。
太过则好说是非，飘荡贪淫，不及则人物短小，性情无常，胆小无略，行事反复。
五行论身体与健康
五行与姓名有关的内容可以用下表表示：五行五色五脏六腑五官木青绿肝胆目火赤心小肠舌土黄棕脾胃口金白肺大肠鼻水黑肾膀胱耳姓名五行配置发生病原：
木克土：消化器官疾病。中毒、胃病、肠炎、腹泻、消化不良等等。
火克金：呼吸器官疾病。肺弱、肺炎、支气管炎、鼻炎、发狂、神经、头痛等等。
土克水：泌尿器官疾病。肾炎、遗精、膀胱炎、白带、经络（妇女妇科等）等病。
金克木：神经器官疾病。肝炎、肝痛、肋痛等等。
水克火：循环器官疾病。心脏病、风湿病、血液病等等。