尼罗河位于非洲东部，由南向北流，全长6650千米，为世界第一长河。尼罗河是一个多源河，最远的源头称阿盖拉河，注入维多利亚湖，再从其北岸的金贾流出，北流进入东非大裂谷，形成卡巴雷加瀑布，然后经艾伯特湖北端，在尼穆莱附近进入苏丹，经马拉卡勒后称白尼罗河。由于白尼罗河流经大片沼泽，所含杂质大部沉淀，水色纯净，但因水中挟带有大量水生植物而呈乳白色而得名。白尼罗河北流至喀尼罗河土穆汇青尼罗河，在喀土穆以北320千米接纳阿特拉巴河，流至埃及首都开罗进入尼罗河三角洲，并分为罗基塔河与塔米埃塔河两个支汊，分别注入地中海。尼罗河流域面积3349万平方千米，人口超过5000万，流经布隆迪、坦桑尼亚、卢旺达、扎伊尔、肯尼亚、乌干达、苏丹、埃塞俄比亚、埃及等九个国家。白尼罗河由河源到苏丹的朱巴一段，具有山地河流的特征，河流在东非高原上蜿蜒曲折，多跌水和瀑布，河水经维多利亚湖等湖泊的调节，出口处的年平均流量为590立方米/秒，至朱巴增至870立方米／秒。朱巴到喀土穆以下80千米处的沙普鲁加峡，流经了宽达400千米的沼泽平原。这段地区比降极小，水流缓慢，由于大部分地区干热少雨，蒸发强烈，使河水损失大半。青尼罗河发源于埃塞俄比亚高原上的海拔为1830米的塔纳湖，由于高原湿润多雨，河流水量较大，与白尼罗河汇合处的流量达1640立方米/秒，差不多是白尼罗河流量的两倍，再加上阿特巴拉河的来水流量392立方米／秒，合计流量达到2900立方米／秒。经过沿途引水灌溉和各种损耗，尼罗河到达河口处的流量只剩下2200立方米／秒，成为世界上水量最小的大河。尼罗河下游地区自古以来就是著名的灌溉农业区，孕育了古埃及文明。尼罗河水的涨落非常有规律，6~7月份是洪水期，河口处的最大流量可达6000立方米／秒，易泛滥成灾。但是洪水带来的肥沃泥土有利于农业，在尼罗河流域的尼罗特人、贝扎人、加拉人、索马里人，都与尼罗河息息相关。在尼罗河两岸至今还留有大量古代文明的遗迹，如金字塔、巨大的帝王陵墓、神庙等。
二、亚马逊河
亚马逊河全长6400千米，流域面积705万平方千米，河口处的年平均流量达12万立方米／秒，是南美洲第一大河，长度仅次于非洲尼罗河，为世界第二长河，但它是世界上水量最大和流域面积最广的河流。亚马逊河上源乌卡亚利河与马拉尼翁河发源于秘鲁的安第斯山脉，亚马逊河河口干流横贯巴西西部，在马拉若岛附近注入大西洋。亚马逊河流域广大，纬度跨距有25度之多，包括巴西的大部分，委内瑞拉、哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁和玻利维亚的一部分。在秘鲁，人们把从伊基托斯到入海口处的河流称作亚马逊河；而在巴西，人们将伊基托斯至内格罗河口一段称为索利蒙伊斯河，内格罗河口以下叫亚马逊河。亚马逊河支流众多，有来自圭亚那高原、巴西高原和安第斯山脉的大小支流近千条。主要有雅普拉河、茹鲁阿河、马代拉河、欣古河等7条，它们的长度都在1600千米以上，其中马代拉河最长，达3219千米。亚马逊河地处世界上最大最著名的热带雨林地区，降水非常充沛，由西部的平原到河口的辽阔地域内，年平均降水量都在2000毫米以上，河水量终年丰沛，洪水期河口的流量可达20万立方米／秒。亚马逊河每年注入大西洋的水量，约占全世界河流入海总水量的20％。亚马逊河水大、河宽、水深，巴西境内的河深大都在45米以上。马瑙斯附近深达百米，下游的河宽在20~80千米，喇叭形的河口宽达240千米。如此宽深的水面，使亚马逊河成为世界最著名的黄金水道，具有极大的航运价值。7000吨的海轮，可上溯1600千米直达马瑙斯；吃水6~7米的船舶，可由河口直达秘鲁的伊基托斯，航行里程3700千米；全河全年可通航的里程有5000多千米。亚马逊河流域的大部分地区，覆盖着热带雨林，动植物种类繁多，是生物多样性最为丰富的地区。热带雨林中的硬木、棕榈、天然橡胶林等，都具有极大的经济价值，但开发利用应当科学和有度。河深水阔的亚马逊河，支流密布，加上大片的沼泽和众多的牛轭湖，组成了一片广袤的淡水海域，栖息和繁衍着大量鱼群和为数众多的珍稀生物，有世界上最大的食用淡水鱼——皮拉鲁库鱼、淡水豚、海牛、鳄鱼、巨型水蛇等水生生物和大量珍禽异兽。
三、密西西比河
密西西比河密西西比河位于北美洲，全长6020千米，流域面积3221万平方千米，为北美第一大河和世界第四长河，在长度上仅次于尼罗河、亚马逊河和我国的长江。密西西比河干流发源于美国明尼苏达州艾塔斯卡湖，由北向南流经加拿大的两个省和美国的31个州，最后注入墨西哥湾。主要支流有西岸的密苏里河、阿肯色河、雷德河等，东岸的俄亥俄河、田纳西河等。密西西比河水量丰富，具有航运灌溉之利，素有“河流之父”和“老人河”之称，其河口的年平均流量为18100立方米／秒。密西西比河的中、下游河道迂回曲折，流淌在大平原上，曲流发育，河漫滩广阔，沼泽和牛轭湖遍布。密西西比河含沙量较大，每年输入墨西哥湾的泥沙达495亿吨，在河口处形成了巨大的鸟足形三角洲，面积有777万平方千米，其中26万平方千米露出水面，每年可向海中推进近100米。密西西比河及其支流构成了美国最庞大的内河航运网，北经俄亥俄河与伊利诺伊水道能与五大湖沟通。水深在275米以上的航道有上万千米，可航水路达25万千米。重要河港有明尼阿波利斯、圣保罗、圣路易斯、海伦娜、格森维尔、维克斯堡和新奥尔良等。
四、长江
长江又名扬子江，是我国的第一大河，世界第三大河，全长6380千米，流域面积181万平方千米，年平均入海流量30900立方米／秒，年入海径流量约1000立方千米。长江的正源沱沱河，发源于青海省唐古拉长江巫峡山主峰格拉丹东雪山的西南侧，由西向东流经青海、西藏、云南、四川、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海等9个省、自治区和2个直辖市，最后在上海的吴淞口以下注入东海。长江的支流则延展至甘肃、陕西、河南、广西、广东、福建等8个省（区）。长江流域西以芒康山与澜沧江水系为界，北以巴颜喀拉山、秦岭、大别山与黄、淮水系相隔，南以南岭、武夷山、天目山与珠江和闽浙诸水系为邻，东临东海，为一东西长、南北窄的流域。长江流域是我国经济高度发达的流域，内有耕地4亿多亩（1亩≈66667平方米），生活着358亿人口，生产全国36％以上的粮食，23％以上的棉花和70％的淡水鱼类。长江水系十分发育，支流、湖泊众多，干流横贯东西，支流伸展南北，由数以千计的支流组成一个庞大的水系。主要支流有雅砻江、岷江、沱江、嘉陵江、乌江、湘江、汉江、赣江、青弋江、黄浦江等18条，它们串连着鄱阳湖、洞庭湖、太湖等大大小小湖泊。
岷江长江上游河段在各省有不同的名称，在青海省玉树县以上称通天河，玉树至四川宜宾一段叫金沙江，宜宾到湖北宜昌段称川江，湖北枝城至湖南城陵矶段叫荆江。习惯上人们将宜宾以下的干流段称为长江。宜昌以上为长江上游，长4529千米。上游宜宾以上的干流属峡谷段，河道比降很大，河流深切，滩多流急，云南境内的虎跳峡长15千米，两岸雄峰对峙，壁立千仞，江面狭窄仅有30~60米，江面至峰顶的绝对高差达3000米，是世界上最深的峡谷之一。奉节以下是由瞿塘峡、巫峡、西陵峡组成的长江三峡，长240千米，两岸的群峰高耸入云，悬崖峭壁压顶，风景十分壮美，是世界上著名的旅游胜地之一。长江是我国的“黄金水道”，自古以来就是东西水上运输的大动脉。目前干、支流的通航里程约为7万千米，其中可通航机动船舶的有3万多千米，万吨海轮可逆河上溯至江苏南京，5000吨海轮可直航湖北武汉，1000吨级船舶可航达重庆市。长江沿岸是我国工业最为集中的地带，沿江有重庆、武汉、南京、上海等大城市和为数众多的中小城市。
五、黄河
黄河是我国的第二长河，世界第五长河，源于青海巴颜喀拉山，干流贯穿9个省、自治区：青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南、山东，年径流量574亿立方米，平均径流深度79米。但水量不及珠江大，沿途汇集有35条主要支流，较大的支流在上游，有湟水、洮河，在中游有清水河、汾河、渭河、沁河，下游有伊河、洛河。两岸缺乏湖泊且河床较高，流入黄河的河流很少，因此黄河下游流域面积很小。
咆哮的黄河黄河从源头到内蒙古自治区托克托县河口镇为上游，河长3472千米；河口镇至河南孟津间为中游，河长1206千米；孟津以下为下游，河长786千米。黄河横贯我国东西，流域东西长1900千米，南北宽1100千米，总面积达752443平方千米。
黄河像一头脊背穹起、昂首欲跃的雄狮，从青藏高原越过青、甘两省的崇山峻岭；横跨宁夏、内蒙古的河套平原；奔腾于晋、陕之间的高山深谷之中；破“龙门”而出，在西岳华山脚下掉头东去，横穿华北平原，急奔渤海之滨。
上游河段流域面积386万平方千米，流域面积占全黄河总量的513%。上游河段总落差3496米，平均比降为10‰；河段汇入的较大支流（流域面积1000平方千米以上）43条，径流量占全河的54%；上游河段年来沙量只占全河年来沙量的8%，水多沙少，是黄河的清水来源。上游河道受阿尼玛卿山、西倾山、青海南山的控制而呈S形弯曲。黄河上游根据河道特性的不同，又可分为河源段、峡谷段和冲积平原3部分。
从青海卡日曲至青海贵德龙羊峡以上部分为河源段。河源段从卡日曲始，经星宿海、扎陵湖、鄂陵湖到玛多，绕过阿尼玛卿山和西倾山，穿过龙羊峡到达青海贵德。该段河流大部分流经于三四千米的高原上，河流曲折迂回，两岸多为湖泊、沼泽、草滩，水质较清，水流稳定，产水量大。河段内有扎陵湖、鄂陵湖，两湖海拔高度都在4260米以上，蓄水量分别为47亿立方米和108亿立方米，为我国最大的高原淡水湖。青海玛多至甘肃玛曲区间，黄河流经巴颜喀拉山与阿尼玛卿山之间的古盆地和低山丘陵，大部分河段河谷宽阔，间或有几段峡谷。甘肃玛曲至青海贵德龙羊峡区间，黄河流经高山峡谷，水流湍急，水力资源丰富。发源于四川岷山的支流白河、黑河在该段内汇入黄河。黄河壶口瀑布从青海龙羊峡到宁夏青铜峡部分为峡谷段。该段河道流经山地丘陵，因岩石性质的不同，形成峡谷和宽谷相间的形势：在坚硬的片麻岩、花岗岩及南山系变质岩地段形成峡谷，在疏松的砂页岩、红色岩系地段形成宽谷。该段有龙羊峡、积石峡、刘家峡、八盘峡、青铜峡等20个峡谷，峡谷两岸均为悬崖峭壁，河床狭窄、河道比降大、水流湍急。该段贵德至兰州间，是黄河3个支流集中区段之一，有洮河、湟水等重要支流汇入，使黄河水量大增。龙羊峡至宁夏下河沿的干流河段是黄河水力资源的“富矿”区，也是我国重点开发建设的水电基地之一。
从宁夏青铜峡至内蒙古托克托县河口镇部分为冲积平原段。黄河出青铜峡后，沿鄂尔多斯高原的西北边界向东北方向流动，然后向东直抵河口镇。沿河所经区域大部为荒漠和荒漠草原，基本无支流注入，干流河床平缓，水流缓慢，两岸有大片冲积平原，即著名的银川平原与河套平原。沿河平原不同程度地存在洪水和凌汛灾害。河套平原西起宁夏下河沿，东至内蒙古河口镇，长达900千米，宽30～50千米，是著名的引黄灌区，灌溉历史悠久，自古有“黄河百害，唯富一套”的说法。
中游流域面积344万平方千米，占全流域面积的457%；中游河段总落差890米，平均比降074‰；河段内汇入较大支流30条；区间增加的水量占黄河水量的425%，增加沙量占全黄河沙量的92%，为黄河泥沙的主要来源。
河口镇至禹门口是黄河干流上最长的一段连续峡谷——晋陕峡谷，河段内支流绝大部分流经黄土丘陵沟壑区，水土流失严重，是黄河粗泥沙的主要来源，全河多年年均输沙量16亿吨中有9亿吨来源于此区间；该河段比降很大，水力资源丰富，是黄河第二大水电基地；峡谷下段有著名的壶口瀑布，深槽宽仅30~50米，枯水水面落差约18米，气势宏伟壮观。