我国是全球22个结核病高负担国家之一，结核病人数居世界第二位。据估算，我国现有活动性肺结核患者450万，传染性肺结核病人高达200万，每年约有13万人死于结核病。HIV病毒感染和艾滋病的流行加速了结核病在中国的传播；我国人口的增长和大量农村人口涌入城市更使得活动性肺结核病人居高不下；过去20年我国对结核病控制工作重视还不够，导致结核病疫情下降极为缓慢；化疗管理不善，病人不规律用药（多因经济困难）导致耐多药结核病急剧增多，而耐多药结核病的流行又进一步加重了我国结核病的疫情。
结核病是一种在医学上被称为结核杆菌的细菌引起的慢性传染病，其中肺结核病最为常见。历史上，结核病曾同天花、鼠疫、霍乱等烈性传染病一样，在全世界广泛流行。直到1882年3月24日，德国科学家罗伯特·科赫宣布发现结核杆菌，才给在世界范围内控制结核病带来了希望。为了纪念这一伟大发现，1982年，世界卫生组织与国际预防结核病和肺部疾病联盟决定将每年的3月24日定为“世界防治结核病日”，以提醒公众加深对结核病的认识，使之能够得到及时诊断和有效治疗。
咳嗽、打喷嚏、吐痰，虽然是个人行为，却关系到大众健康和社会公共卫生。咳嗽或打喷嚏时喷出的飞沫中含有多种病菌，在空气中会飘浮数小时。如果咳嗽者或打喷嚏者恰好是传染性结核病患者，将会有数以亿计的结核菌在空气中飘散，周围数米内的人群可能会吸入含有结核菌的空气，造成结核病由一人传染数人，这种飞沫传播是结核病最直接的传染方式。杜绝随地吐痰的陋习也是遏制结核病菌肆意传播的一个重要手段。减少飞沫和正确吐痰是防治结核病的一个至关重要的问题。传染性结核病人应尽量少到公共场所，如果非去不可，最好戴上口罩，咳嗽或打喷嚏时用手绢或纸巾捂住嘴和鼻子。对于大众说来，应将痰吐到纸巾中。
人多的地方，单位空气中病菌的含量相对要高，再加上环境封闭，通风不畅，室内室外空气很难形成对流，处于封闭环境中的人们在单位时间内吸入病菌的数量多，达到一定程度后，就会感染呼吸道疾病，包括传染性结核病。很多超市、商场、办公楼等大型公共场所都装有空调，无论冬夏都门窗紧闭，这样虽然不冷不热，但长此以往，对人的身体有害无益。在封闭的环境中，如果有一个人得了传染性结核病，身边的人很快就可能被感染。家庭中如果安装了空调，也应该多开窗通风。为了自己和他人的健康，公共场所应该开窗透气，降低空气中病菌的浓度。