1.土壤污染具有隐蔽性和滞后性
大气污染、水污染和废弃物污染等问题一般都比较直观，通过感官就能发现。而土壤污染则不同，它就像一个看不见的隐形杀手，具有隐蔽性和滞后性，它需要通过土壤样品分析化验、农作物残留检测才能确定，甚至通过研究对人畜健康状况的影响才能确定。这种隐蔽性又使其对人或牲畜健康的影响往往在污染发生后很长时间才能发现。因此，土壤污染从产生污染到出现问题通常会滞后较长的时间。如日本的“痛痛病”经过了10-20年之后才被人们所认识。
2.土壤污染的累积性
污染物质在大气和水体中，一般都比在土壤中更容易迁移。这使得污染物质在土壤中并不像在大气和水体中那样容易扩散和稀释，因此容易在土壤中不断积累而超标，同时也使土壤污染具有很强的地域性。
3.土壤污染具有不可逆转性
重金属对土壤的污染基本上是一个不可逆转的过程，许多有机化学物质的污染也需要较长的时间才能降解。譬如：被某些重金属污染的土壤可能要100-200年时间才能够恢复。
4.土壤污染很难治理
如果大气和水体受到污染，切断污染源之后通过稀释作用和自净化作用也有可能使污染问题不断逆转，但是积累在污染土壤中的难降解污染物则很难靠稀释作用和自净化作用来消除。
土壤污染一旦发生，仅仅依靠切断污染源的方法则往往很难恢复，有时要靠换土、淋洗土壤等方法才能解决问题，其他治理技术可能见效较慢。因此，治理污染土壤通常成本较高、治理周期较长。鉴于土壤污染难于治理，而土壤污染问题的产生又具有明显的隐蔽性和滞后性等特点，因此土壤污染问题一般都不太容易受到重视。
三、土壤污染的一般危害
土壤污染的危害性还没有得到人们的广泛认识。土壤污染的一般危害包括破坏土壤的生态环境、造成经济损失、污染大气与水。
1.土壤污染对土壤生态的破坏
化肥引起的土壤污染是使土壤物理性质恶化、土壤胶体分散、结构破坏和土壤质地板结，还可使土壤酸化。土壤本身含有大量的微生物，在阳光、空气、水的作用下，微生物将土壤中的有机物降解，变成可被植物当做肥料吸收利用的腐殖质。如果土壤板结、胶体破坏，使土壤固水功能丧失，土壤沙化，使微生物失去生存环境，或土壤酸化、盐碱化，均会影响到土壤微生物的生存，从而破坏了土壤原有的生态结构和平衡，使其功能受损。
2.土壤污染会带来严重的经济损失
许多人，包括一些领导，只注意到了企业产生的经济效益，却没有注意到它们对环境破坏带来的巨大经济损失。土壤污染使土壤功能损害，土地沙化，导致粮食减产，甚至绝收。我国每年仅因土壤重金属污染造成的粮食减产就达1000多万吨，每年被重金属污染的粮食多达1200万吨，共约合人民币200亿元。如我国辽宁沈阳张士灌区由于长期引用工业废水灌溉，导致土壤和稻米中重金属镉含量超标，人畜不能食用。土壤不能再作为耕地，只能改作他用。
土壤污染是工业化的副产品。可以说所有的污染源都来源于工业生产。据报道，目前我国受镉、砷、铬等重金属污染的耕地面积近3亿亩，其中“三废”污染耕地1.5亿亩，因固体废弃物堆放占用和毁损农田面积达200万亩以上；受到大气污染的耕地达8000万亩以上；污水灌溉农田面积占全国总灌溉面积的7.3%；遭受农药污染的农田面积达1.4亿亩，平均每公顷施用农药约14千克，比发达国家高出1倍，而有效率却只有30%，大量农药流失进入大气、水体、土壤及农产品中，土壤中的农药残留量逐年增加。
3.土壤污染导致大气和水的污染
污染的土壤表土会在风力或水力的作用下进入大气和水体中，导致大气、地表水、地下水污染，带来其他次生生态环境问题。如城市人口密度大，表土的污染物质可以随扬尘通过呼吸系统进入人体，影响健康。另外，土壤中的污染物会通过降水等逐渐转移到地下水中，造成地下水污染。上海川沙污灌区的地下水中就检测出了氟、汞、镉、砷等重金属；成都市郊有的农村水井也因土壤污染导致井水中的汞、铬、酚、氰等污染物超标。
四、土壤污染对人类健康的危害
当土壤中含有害物质过多，超过土壤的自净能力，就会引起土壤的组成、结构和功能发生变化，微生物活动受到抑制，有害物质或其分解产物在土壤中逐渐积累，通过“土壤→植物→人体”，或通过“土壤→水→人体”间接被人体吸收，达到危害人类健康的程度。土壤污染对健康的危害依据污染物的不同而不同。
施用人畜粪便做肥料造成土壤污染，主要是对其处理不够，其中的寄生虫、病菌和病毒带入土中，可影响作物生长和人体健康。另外动物和人的尸体，尤其是病死后直接土葬，可导致尸体中病菌污染土壤。污染土壤中的寄生虫、病菌和病毒可附着在蔬菜上而被吃入人体，人们也可通过接触污染土壤而染病。有研究表明，致病微生物在土壤中可以存活相当长的时间，如霍乱弧菌可存活8-60天，痢疾杆菌可存活22-142天，沙门氏菌可存活70天，而寄生虫卵在土壤中的存活时间则更长，如蛔虫卵可存活2年以上。
农药污染土壤大多因为在土壤中长期残留，如有机氯农药在土壤中降解一半的时间要几年到几十年，并在作物体内富集，可长期影响作物和人体。农作物从土壤中吸收农药，在根、茎、叶、果实和种子中积累，通过食物、饲料危害人体和牲畜的健康。有机磷农药和有机氯农药会造成人体急慢性中毒。有机磷农药是一种神经毒剂，它能抑制体内的胆碱酯酶，造成乙酰胆碱聚集，导致神经功能紊乱等。急性中毒者表现症状有：恶心、呕吐、呼吸困难、瞳孔缩小、肌肉痉挛、神志不清等。慢性中毒者主要症状有：头痛、头晕、乏力、食欲缺乏、恶心、气短、胸闷等。有机氯农药慢性中毒似有机磷农药中毒症状，并有腰痛、肝肿大和肝功能异常等症状。此外，有机氯农药还可以对人和动物的内分泌系统、免疫功能、生殖功能等造成广泛影响。动物实验显示还有致突变、致畸、致癌的作用。
土壤重金属污染对健康的危害主要通过农作物的富集而污染粮食，通过食物链的作用，人们摄入污染的粮食、蔬菜而影响身体健康。土壤中容易造成农作物富集并对机体危害较大的金属污染物有镉（Cd）、汞（Hg）、铬（Cr）、铅（Pb）等。农作物体内的重金属主要是通过根部从被污染的土壤中吸收的。前面介绍过的1955年发生在日本的“痛痛病”事件，就是一起典型的由于镉（Cd）污染河水、再用污染的河水灌溉农作物、人食用了污染的粮食而导致镉中毒的严重公害病。铅对神经系统具有毒性作用，长期食用含铅过高的粮食会导致贫血、神经系统损害、智力障碍和肾损害。铬（Cr）有毒，对皮肤、黏膜有腐蚀作用，而且还具有致癌和致畸作用。汞对肝脏、肾和神经均具有毒性作用。砷（As）具有剧毒，也有致癌和致畸作用。
土壤重金属污染使农副产品质量不断下降，许多地方的粮食、蔬菜、水果等食物中的重金属含量超标或接近临界值。一些被污染的耕地生产出了“镉米”，一些污染灌区的蔬菜出现难闻异味。土壤污染通过食物链富集到人和动物身体中，危害健康，引发疾病。据调查，广西某矿区因污水灌溉使稻米含镉浓度严重超标，当地居民长期食用这种“镉米”已经达到“痛痛病”的第三阶段。有的地区因长期饮用污水，很多人患有各种疾病。
另外，土壤中的重金属还可随雨水流入河中污染河水、随雨水浸入地下污染地下水，进而通过饮水影响人体健康。土壤中的重金属也可随扬尘飘浮在空气中污染空气，并随空气进入人体而影响人体健康。
长期使用化肥，特别是氮肥，可使蔬菜，如卷心菜、菠菜、芹菜、青菜等中硝酸盐的含量增加。含硝酸盐的蔬菜在加工条件下会转化成亚硝酸，而亚硝酸在缺氧条件下会转化为亚硝酸盐，亚硝酸盐在酸性条件下可以合成亚硝胺。现已证明，亚硝胺可以引起肝、食道、胃等器官的肿瘤；也可诱发脑、大小肠、皮肤、肾、喉、肺、鼻腔、胰、膀胱、造血器官、淋巴等的肿瘤。
总之，土壤污染对健康的影响就像一个隐形杀手，具有隐蔽性和滞后性，虽然它没有空气污染、水污染那样对健康有明显影响，但它却悄悄地、慢慢地毒害着我们的身体。在我们现代的许多疾病中，尤其是像癌症中，都可以找到土壤污染的影子。因此，爱护我们的土地，减少施用化肥，减少施用农药，不乱倒垃圾，爱护环境，爱护我们的空气，爱护我们的水源，就是在爱护我们的健康，就是在爱护我们自己。
我国发生的土壤污染案例
一、甘肃铅污染事件
2006年9月12日，甘肃铅污染事件，造成甘肃省陇南市徽县水阳乡新寺、牟坝两个村354人血铅超标，因血铅超标问题住院的群众共179人。其中14岁以下171人，14岁以上的8人。
造成血铅超标事故的徽县有色金属冶炼有限责任公司周边400米范围内土地已经全部被污染。经过陇南市环保局环境监测站对徽县有色金属冶炼有限责任公司周边400米范围内的7个监测点进行的土壤总铅浓度的初步监测，发现：1-5厘米表层土壤总铅浓度为16-187毫克／千克，超出背景值0.83-2.46倍；15-20厘米耕层土壤总铅浓度有3个监测点高出背景值0.69-1.8倍，有两个高出背景值5.2-12.2倍。