如今，室外环境污染的严重性和危害性已逐渐受到人们的重视，而对室内空气污染的危害人们还不甚了解，以为室内空气比室外空气好。实际情况却不是如此。
室内环境状况堪忧
由于我国城市用于居室、写字楼的建筑材料、家具制品和装修材料含有超标（有的是严重超标）的甲醛、苯、氨、氡、氯化烃等对人体健康极为有害的物质，这些逐渐释放出来的有机和无机污染物，未能被及时排放到室外或在室内分解，浓度逐渐提高，致使室内空气质量恶化，污染日趋严重，在对人们的身心健康造成的危害方面，已在很大程度上超过了室外空气污染。
室内污染威胁健康这里所说的“室内”不仅包括我们居住的空间，也包括日常工作、学习、生活的所有室内空间，如办公室、教室、会议室、旅馆、影剧院、图书馆、商店、体育场馆、健身房、舞厅、候车候机室等各种室内公共场所，以及飞机、公共汽车、小轿车等交通工具内。
美国的一项研究发现，许多民用和商业建筑，其室内空气污染程度是室外的2-5倍，有的甚至超过100倍。因此，“室内空气污染”被列为继“煤烟型污染”和“石油型污染”后的第三空气污染时期。国际卫生组织估计，在新建和改建的建筑物中约30%是致病建筑，空气中可检出300多种污染物，有约68%的人体疾病与室内污染有关。
中国环境监测总站大量研究发现，甲醛的室内浓度比室外高15-150倍（苯的浓度室内比室外高5-10倍），在不通风时，室内空气中的甲醛浓度比室外高600多倍。根据国家“十五”攻关课题《室内空气重点污染物健康危害评价技术研究》在北京、天津、上海、重庆、长春、石嘴山六城市进行调查和监测发现，我国居民室内装修后，空气中甲醛超标率：冬季82.31%、夏季93.65%；挥发性有机化合物超标率：冬季70%、夏季49.04%。保守地估计，我国新装修的房屋，70%以上室内环境不达标。2003年中消协联合省消协对杭州市53户装修房屋室内空气进行了监测，结果污染物超标79.1%，最高超标竟达10多倍。
随着人民生活水平的提高，老百姓的住房变新、变大，家庭的装饰及家具也在更新、增加，新的学校教室及桌椅、新的商场、办公楼、公交车、小轿车都在大量增加，但是室内空气（含汽车）污染的危害程度也在与日俱增。实际上，新装修的居室、写字楼室内空气污染情况更为普遍和严重，污染程度通常为室外的5-10倍，有的甚至达到100倍。
根据调查，目前我国有近4亿人不同程度地患有气喘及过敏性鼻炎，不良的室内空气质量是主要原因之一。中国室内装饰协会环境检验中心公布的数据表明：全国每年由室内空气污染引起的死亡人数已达11.1万，每天大约304人。
另据中国社会科学院最近的一项报告，我国因空气污染导致人体疾病的医疗费用估算为171亿元，而城市的大多数居民有80%以上的时间是在室内度过，由此可见，目前我国室内空气污染处于相当严重的状况，其危害性不容忽视。
一、居室环境污染与健康
居室是人们休息、睡眠和学习的场所，又是家庭团聚、儿童成长发育、人类健康长寿的地方。人在一生中至少有一半时间在住宅中度过。环境科学工作者的研究结果表明，居室环境条件的好坏，特别是居室空气污染情况，与居民健康水平、某些疾病的患病率、死亡率和儿童生长发育均有密切关系。
然而，人类的生产、生活活动会造成居室内的环境污染。尤其是近年来，居室环境的污染状况有所加剧。造成居室环境污染主要有以下几个原因：
1.室外大气污染物借通风换气和渗透而进入居室内，从室外带入的各种空气微生物；或者室内由于通风不畅，封闭的建筑隔绝了人与自然空气的直接接触，室内变成了空气混浊的“大废气罐”，也会滋生出各种细菌。另外，室内设备管道和通风不良的死角，也因环境阴暗潮湿而容易繁殖细菌，从而引起污染。
2.建筑材料、装修材料、家庭使用的化学溶剂也可能是污染产生的源头。现代建筑中有2％-3％都有石棉和氡，10％左右有病毒、细菌等微生物，这些“病”会传染给建筑的使用者。而许多装修材料会向室内空气中挥发有毒成分，给人体带来不良影响。人工芳香剂、染发剂以及进行室内消毒、杀虫、灭鼠等化学剂，都会给室内空气造成不同程度的污染。例如有的人在喷洒过芳香剂的环境中待上一段时间，便会出现皮肤瘙痒、头晕及咳嗽等症状，甚至恶心、呕吐，严重的甚至会突发哮喘。
这是因为液体芳香剂喷出后，都会形成颗粒物弥漫在空气中，这些颗粒物本身就可以对肺部和眼结膜产生直接的刺激，引起咳嗽和眼部不适，损害肺功能。同时，这些颗粒物又可以作为一个载体，使空气中的有害物质附着在其上，一同被人吸入体内。固体芳香剂虽然不至于形成有害的颗粒物，但它同样含有乙醇、香精等有害物质，进入空气后，不知不觉被人吸收。
3.室内做饭、取暖所用燃料燃烧产生的烟尘和有害气体，也是室内重要的污染物。目前不少城市家庭中基本上已普及管道液化气或瓶灌液化气。液化气的使用虽然减少燃煤产生的硫和烟气尘埃，但它的主要成分是丙烷等碳氢化合物，燃烧时都需要消耗室内氧气而排出一氧化碳、二氧化碳、二氧化硫、氮氧化物、醛类、苯并芘以及有毒气体，这对眼结膜和呼吸道黏膜有刺激作用，使用不当会发生中毒事故，并且具有潜在的致癌性。
我们日常食用的植物油，炒菜时当油温在110℃左右，油面平静无油烟冒出。达到130℃时生油味虽被去除，油中脂肪酸却发生氧化反应，生成一系列挥发性化学物质，所含脂肪酸和脂溶性维生素遭到不同程度的破坏，蛋白质变成高分子聚合物。当油锅温度达150℃时有青烟冒出，200℃以上时青烟较多。由于油中甘油热解失水，有辛辣味的丙烯醛类物质逸出，使人出现咽喉干燥、眼睛发涩、鼻痒和鼻腔分泌物增多，有些人甚至如同饮酒一般产生醉意，有过敏性哮喘或肺气肿患者可诱发气喘咳嗽。
油温越高分解的产物越复杂，当锅中油被加热到起火时，温度超过300℃，除产生丙烯醛外，还产生一种属二烯类凝聚物，这种物质可导致慢性呼吸道炎症，并使细胞突变。经常有一些人在烹饪过后没有食欲、嗅觉迟钝、口渴、头晕，眼、鼻、喉有刺激的症状，国外将之称为“醉油综合征”。长期吸入油烟可损伤细胞膜，使之发生脂质变性，导致心脑血管病、癌症的发生率增加。
4.室内的家用电器的使用，也会造成各种各样的污染。
长期处在温、湿度适宜的空调环境中的人们却容易出现呼吸道干燥、鼻塞、关节酸痛等症状，同时伴有胸闷、憋气，思想不集中，容易疲劳，人们通常称之为“空调综合征”。引起“空调综合征”的原因主要是室内空气中负离子减少和室内外环境条件相差悬殊。由于空调器等电器设备产生正离子，室内空气经反复过滤后，空气离子成分发生了改变，负离子数目显著减少而正离子过多。人们在低负离子的环境中工作和生活，易造成人体内分泌和自主神经功能紊乱，出现头晕、失眠、记忆力下降、食欲减退、四肢无力等症状。
微波炉、电磁炉等家用电器，在使用过程中也会产生电磁辐射，对人体健康造成伤害。
5.人体本身也会在室内代谢出污染物。人体新陈代谢产生的皮屑、皮脂等多种物质组成的体臭味，以及细微尘埃飘浮在空气中成为病源微生物的良好载体，并能吸附多种重金属有机毒物。如果没有很好的通风的话，人体呼吸过程中排出的气体，也会让室内的空气变得不新鲜。
人在不断地向外界呼出二氧化碳、水蒸气，释放出多种细菌和多种气味。据研究，人肺可排出25种有毒物质，人呼出的气体中含有16种挥发性毒物。这一点，人们都有过切身体验，当我们走进拥挤、密闭的房间或乘坐几乎无立足之地的公共汽车时，常会感到头晕、目眩，时间久了，甚至会感到胸闷、恶心、出虚汗。这种不适感，国外医学界称之为闷屋综合征，其实质就是众多的人呼出的有害气体污染了空气。人们若长期吸入这种污染的空气，便会出现那些症状，导致“闷屋综合征”的产生。
另外，咳嗽咳出的痰液中常带有病菌，打一个喷嚏，可能会喷射出数百万悬浮颗粒，这些颗粒可以带有数千万个以上的病菌。
6.个人不良的卫生习惯会造成室内污染，比如吸烟就是一个很重要的室内空气污染源。烟草在燃烧时的温度高达850℃-900℃，烟草里的成分在超高温状态下，有的被破坏分解，有的又合成新的化学物质，其中主要有尼古丁、焦油、氰氢酸等。尼古丁可兴奋神经，收缩血管，升高血压和减少组织血液供应，会通过增加心率提高氧消耗量，20支香烟的尼古丁含量可达40毫克，连续吸入可致人死亡。焦油中含有微量苯并芘、苯蒽等多种有机化合物，苯并芘具有较强的致癌作用。其他几种虽然没有明显的致癌性，但有增加致癌物质的作用。
另外，在香烟的烟气成分中，含有一氧化碳、丙烯醛、氰氢酸、氨等刺激性气体，这些有害气体，对人体肺脏的气管及支气管黏膜的纤毛上皮细胞有严重的损害作用。世界卫生组织公布的资料表明，65岁以下男性90%的肺癌死亡、75%的慢性支气管炎和肺气肿的死亡是由于吸烟所引起的。
二、办公室环境污染与健康
中国室内环境监测委员会根据多年写字楼室内环境污染调查发现，目前我国写字楼流行的“办公楼综合征”成为危害脑力劳动者健康的主要问题。某网络公司的刘先生说，公司内有十几个同事同时患了一种怪病：一进办公室就感到目眩头痛，越到下午越严重，后来才知道这可能是工作环境造成的。莫名其妙的烦恼，浑身不舒服，做事打不起精神来，耳鸣、眼睛酸累、思维迟钝、性欲减退等，这种由于新的工作环境引发的疾病，目前已经是城市职业病的主流。