1986年4月27日早晨，位于乌克兰基辅市郊的切尔诺贝利核电站，由于管理不善和操作失误，4号反应堆爆炸起火，致使大量放射性物质泄漏，引起一系列严重后果。上万人受到辐射伤害，直接死亡31人，13万居民被疏散。这次核污染飘尘给邻国也带来严重灾难，带有放射性物质的核尘埃云团随风飘到丹麦、挪威、瑞典和芬兰等国，瑞典东部沿海地区的辐射剂量超过正常情况时的100倍。核电站周围的庄稼全被掩埋，少收2000万吨粮食；距电站7000米内的树木全部死亡；此后半个世纪内，10千米内不能耕作放牧，100千米内不能生产牛奶。当时预测，这场核灾难，还可能导致日后十年中10万居民患肺癌或骨癌而死亡。这是世界上最严重的一次核污染。
让呼吸变得自由
大气污染对人类健康的影响是很大的。为改善大气质量状况，改善人民群众的生活环境，提高人类健康的水平，我们必须保护好环境，降低大气污染，使人们生活在清新的空气当中。为了减小大气污染，可以从以下几个方面入手。
人类渴望自由地呼吸
一、改善能源结构，减少废气排放
造成大气污染的最主要原因就是对传统能源的过度使用，而新能源在自然界大量存在，比如我们所熟知的太阳能、风能、潮汐能、地热能以及核能等，都是干净的新能源。
目前，世界上已有的火力发电厂的总装机容量约为10亿千瓦左右。这样庞大的火力发电站能产生巨大的功率，可是，这些功率还不到太阳投送地球功率的十七万分之一。如果改用太阳能发电，按现有功率计算，每年可节约煤炭7.8亿吨。这意味着每年可少排放46000万吨二氧化硫，6240万吨二氧化氮，1560万吨一氧化碳，78万吨致癌力很强的3，4-苯并芘。
风能是一种可再生、无污染而且储量巨大的能源。风能的利用主要是以风能作动力和风力发电两种形式，其中又以风力发电为主。以风能作动力，就是利用风来直接带动各种机械装置，如带动水泵提水等。这种风力发动机的优点是投资少、工效高、经济耐用。利用风力发电，以丹麦应用最早，而且使用较普遍。我国风力资源丰富，可开发利用的风能储量为10亿千瓦。对风能的利用，特别是对我国沿海岛屿、交通不便的边远山区、地广人稀的草原牧场，以及远离电网的农村、边疆，作为解决生产和生活能源的一种可靠途径，具有十分重要的意义。
潮汐能是一种不消耗燃料，没有污染，不受洪水或枯水影响，用之不竭的再生能源。在海洋各种能源中，潮汐能的开发利用最为现实、最为简便。我国早在20世纪50年代就已开始利用潮汐能，在这一方面是世界上起步较早的国家。我国潮汐能的理论蕴藏量达到1.1亿千瓦，在我国沿海，特别是东南沿海有很多地区能量密度较高。其中浙江、福建两省蕴藏量最大，约占全国的80.9%。
地热能是由地壳抽取的天然热能，这种能量来自地球内部的熔岩，并以热力形式存在，地热能是可再生资源。地热能的利用，主要有地热发电、地热供暖、地热务农、地热行医几个方向。地热发电是地热利用的最重要方式。地热发电和火力发电的原理是一样的，都是利用蒸汽的热能在汽轮机中转变为机械能，然后带动发电机发电。然而，地热发电不像火力发电那样要装备庞大的锅炉，也不需要消耗燃料，它所用的能源就是地热能。将地热能直接用于采暖、供热和供热水是仅次于地热发电的地热利用方式。地热在农业中的应用范围十分广阔。如利用温度适宜的地热水灌溉农田，可使农作物早熟增产；利用地热水养鱼，在28℃水温下可加速鱼的育肥，提高鱼的出产率；利用地热建造温室，育秧、种菜和养花；利用地热给沼气池加温，提高沼气的产量等。地热在医疗领域的应用有诱人的前景，由于地热水是从很深的地下提取到地面，除温度较高外，常含有一些特殊的化学元素，从而使它具有一定的医疗效果。充分发挥地热的医疗作用，发展温泉疗养行业是大有可为的。
核能利用是对核裂变所释放出的热能进行利用的一种能源利用方式，目前主要用途为核能发电。核能发电与火力发电极其相似，只是以核反应堆及蒸汽发生器来代替火力发电。由于核电站在运行的过程中，设置了一套完善的“三废”处理系统，有效地阻止或减少了放射性物质向环境释放，从而保护了环境和保障了公众的健康。因此，核能也被认为是一种安全、清洁、经济、可靠的能源。
二、加强废气产生和排放的控制
除了改善能源结构，增加新能源的使用比例外，减少大气污染的最主要手段，便是对影响大气质量的废气产生和排放加强控制。
可以采取的措施主要有：对燃料进行预处理（如燃料脱硫，煤的液化和气化），以减少燃烧时产生污染大气的物质；改进燃烧装置和燃烧技术，如改革炉灶，采用沸腾炉燃烧等，以提高燃烧效率和降低有害气体排放量；采用无污染或低污染的工业生产工艺，如不用和少用易引起污染的原料，采用闭路循环工艺等；节约能源和开展原料综合利用；加强企业管理，严格控制新污染源的产生，加强企业锅炉及小浴池锅炉的废气治理，确保处理效率，提高烟控区大气的质量，减少事故性排放和逸散；及时清理和妥善处置工业、生活和建筑废渣，减少地面扬尘；加强对机动车尾气的监督管理，对检测不合格的车辆要安装净化设备，对超标严重的车辆要强行淘汰。
三、加强绿化，美化环境
人们都有这样的感受，当你在闷热的夏季来到凉爽的海滨或喷水池边时，会感到心旷神怡；雷雨之后，到屋外走一走，也会感到空气清新，呼吸舒畅，其原因是空气中的负离子起的作用。负离子，又叫阴离子或轻离子，是一种带负电荷的气体原子。这是空气在受到太阳光中的紫外线、宇宙间的宇宙线，以及水、土壤中微量放射性物质的辐射，和闪电、雷鸣、刮风、下雨等其他环境因素的影响下，放出电子，与空气中的氧、氮、二氧化碳中性分子或原子相结合而形成的带负电荷的阴离子。这种现象就是空气的离子化现象。
也正由于空气中的负离子有上述许多作用，故被人们称为“空气维生素”。但这些负离子太娇弱了，它在空气污染的环境里，几分钟甚至几秒钟就会“夭折”。原因是负离子本身带电，它一旦跟尘埃等空气污染物接触，电性就会被中和，负离子也就会消失。尤其在人口稠密、烟雾弥漫的工业城市和通风不良、空气混浊的环境里，阴离子简直难以存身。
所以，不难看出，注意加强绿化是多么重要，尤其是由于种种污染破坏了美丽的自然环境，使生态失去了平衡的现代化社会里，人工创造一个良好优美的环境就显得更为重要。如果在城市居民区及工厂建设时留有足够的绿地，种植一些高吸附率的植物，以吸附悬浮微粒、二氧化硫、氮氧化物，那么，对于人类健康将具有重要意义。