在历史上，美国人曾经想请俄罗斯帮助组织国际空间站的饮食供应，理由是俄罗斯已经有了宇航员在空间站停留一年甚至一年以上的经验，而美国的宇航员在太空连续生活的时间却没有这么长。
１９９４年，俄、美联合研究过太空食品，而俄罗斯早在２０世纪６０年代初就开始了太空食品研发工作。
现在，第一批太空食品陈列在加加林市的宇航博物馆内，透过玻璃可以见到几十年前生产的装有咖啡、汤和软糖的软管；而现在宇航员食用的东西却已经有了根本的变化。
下面就太空食品所经历的变化简单介绍一下。
软管食品：缺少营养，人发昏
最早研制太空食品时人们认为，太空食品应当有更高的生物活性和热量，而且要高度浓缩。这些食品应能吸食，进入肠胃后要很快被吸收，产生的残渣要尽量少，因为空间站盛放废弃物和排泄物的空间十分有限。研究人员曾设想把食品制成片剂，以便宇航员随时取用，又不会影响工作。
然而后来罐头食品厂根据医学家的建议，制出了用软管装的三道菜。１９６１年８月，前苏联第二个太空人季托夫首先食用了这种新食品，他在太空飞行２５小时，用餐三次。季托夫回到地面后说飞行时他感到头晕，医学家认为是失重引起的，而营养学家则认为是吃不饱造成的不适。
事实上，后一个说法更有道理。想想看，太空餐的头一道菜只是一杯蔬菜汤，第二道是肝泥，最后一道是一杯黑浆果汁。一个健康的小伙子在太空这样的特定环境中，营养跟不上，自然会头晕。
保证营养：严格加工，花样多
为了保障宇航员的正常工作状态，太空食品中加进了牛舌、鲱鱼馅饼、乌克兰红菜汤、煎肉饼和鸡排……负责研制甜食的人员制成了２０多种果汁、１５种果肉条、水果泥和蔬菜沙司。用葡萄制成的维生素片不仅十分可口，而且不用喝水就能在口内溶化。
后来，由维·波赫廖布金配制的混合茶（印度红茶加上撒马尔罕绿茶）曾使前苏联宇航员萨维内赫在太空飞行准备期间精神振奋。
从此之后，前苏联对太空食品的研制高度重视。这些食品都不是成批生产的，质量无懈可击，而且绝对无毒，微生物的含量有严格控制。太空食品应当能在常温下长期保存。为了试验食品的保鲜期，研究人员把它们放在特制的密封容器中，然后在模拟的太空环境里保存，定期取出化验。试验很费时间，如果食品上注明保质期为三年，那么它起码经过了三年时间的存放试验。
对太空食品的要求超过了为最高领导人提供的食品的要求。例如，专为苏共中央供应肉食的米高扬肉品厂为宇航员制作的熏肠却硬是没有达到太空食品检验部门的要求。
俄、美合作：太空食品新时代
２０世纪８０年代初是前苏联太空食品工业的顶峰，当时已经能够制造２６０种太空食品。可惜改革开始后，这个部门走了下坡路，食品种类减少到了五六十个。要维持这样的部门必须有政府的拨款，可是随着经济衰退，加上宇航员人数剧减，当然难以继续维持。
１９９１～１９９２年的情况更糟。虽说碳水化合物、脂肪和维生素含量依然符合要求，但是食品单调，宇航员有意见，研究人员千方百计找钱继续科研工作。恰好这时候，有关“和平”号和美国航天飞机的俄、美“戈尔—切尔诺梅尔金”联合计划出台，这一计划中就包括了在太空食品领域进行合作。这对俄罗斯来说是使太空食品多样化的机会，对美国来说则是吸取经验的好时机。
目前，俄、美宇航食品的合作进展正常，不同的宇航员享用的食品是不同的。准备提供给宇航员的食品由俄、美两国宇航员分别品尝并打分，最高１０分，低于５分的淘汰。然后由营养师开出８天的食谱，每８天循环一次。专家特别注意为第一次上天的宇航员选配食谱。尽管在太空中人的味觉不会有特别大的变化，但细微的差别还是存在的。有的人本来不吃奶渣和水果羹，可是在太空中居然视之为美食；本来爱吃的鸡，却连碰都不碰。
现在宇航员在太空中吃些什么呢？事实上，几乎同地面上完全一样：黑面包、蜜饼、火腿、酸甜汁的猪肉、鹌鹑、波兰式梭鱼、俄罗斯奶酪、鲟鱼、蔬菜汤和红菜汤、草莓、饼干、巧克力、茶和咖啡。宇航员再也不用从软管中吸食了。它们用特制的器皿包装，可以直接放在有加热设备的工作台上，有的用聚合物包装。连第二道菜都不必吸食，可以用勺或叉子取食。
此外，宇航员还能吃到新鲜水果和蔬菜，不同的是，美国人爱吃洋橙、橘子或柠檬，俄罗斯人喜欢苹果、西红柿和葱蒜。
核桃仁奶渣是俄、美宇航员都酷爱的食品。获得科学家好评的有可以帮助体内废物排泄的用沙棘汁、蜂蜜和抗氧化剂制成的饮料。冷熏马肉令宇航员食欲大振。有趣的是，波利亚科夫曾经在太空中利用废食品盒做模子，用饼干、榛子和甜奶渣做了一个蛋糕，让太空中的同行美餐了一顿。