在红叶谷里，住着一对年轻的夫妇，他们靠种田打猎为生，丈夫很勤劳，妻子既美丽又善良，他们是多么幸福的一对夫妻呀！不过，结婚好多年了，他们都没有孩子，夫妇俩天天期盼着上天能赐给他们一个孩子。
有一天，丈夫出门打猎，看见一只母梅花鹿被一只凶猛的大老虎扑倒在地，在这千钧一发之际，猎人瞄准老虎开了一枪，老虎应声倒地，惊魂未定的母梅花鹿向他投来感激的目光，然后风一样跑进了树林里。猎人扛起大老虎回家了。
“老婆，你看我今天的收获大不大？”丈夫喜滋滋地说。
“哎呀呀，你可真厉害，竟然打来了一只大老虎。”妻子高兴地迎上前去。
巧手的妻子用老虎皮做了一个皮褥子，这张虎皮褥子冬暖夏凉，真是一个宝物。
紧接着是一个让他们夫妇俩更加欣喜的消息，妻子怀孕了，十个月后生了一个胖小子，他们乐得合不拢嘴。
在小男孩长到一岁时，突然失踪了。夫妇俩翻遍了每一片树林，每一条沟壑，都不见小男孩的踪影。丈夫嗓子喊哑了，妻子眼睛哭肿了，可是他们的儿子在哪里呢？
当月亮升起时，小男孩竟然踏着皎洁的月光走了回来，身后跟着一只小梅花鹿。小男孩丢失时走路还不稳当呢，可是仅仅这么一天，他走起路来就像大孩子一样，稳稳当当。
“我的心肝宝贝，你可把我们吓坏了，你去了哪里呀？”妈妈把儿子搂进了怀里。
“嘻嘻嘻。”小男孩只是笑，也不回答。
从那以后，他无论走到哪里，那只小梅花鹿都跟在身后，寸步不离，人们见了都感到很新奇，就把小男孩叫跟鹿。
跟鹿一晃五岁了，长的结结实实。有一年秋天，他和小伙伴搭了一个草房子，在里面玩过家家，不知是谁要烧火做饭，竟然把草房子点着了。
小伙伴们迅速跑开了，跟鹿却被困在了里面，吓得哇哇直哭。这时，只见梅花鹿像箭一样冲进去，把跟鹿叼了出来。
在跟鹿八岁那年的冬天里，到山坡上玩雪爬犁。他一次次把雪爬犁拽到山顶，然后再坐在上面，冲下山底，冲下去的时候，感觉好极了，像飞一样，他对这个游戏乐此不疲。
俗话说“马总有失蹄的时候”，这话一点儿也不假。有一次，跟鹿坐在雪爬犁上正美着呢，有一只山鸡恰好撞到了他的头，因为惯性太强，他被甩下了雪爬犁，骨碌碌，滚到了山脚下，开始跟鹿还觉得寒风刺骨，后来就失去了知觉。
梅花鹿在一旁急得团团转，它转身跑回家，发出急切的低鸣。
“老婆，跟鹿一定是出事了，快走。”爸爸大惊失色。
夫妇俩随着梅花鹿跑到山脚下。
爸爸妈妈把跟鹿抱回家，跟鹿躺在炕上一动也不动。
“孩子！我的孩子！”妈妈握着跟鹿的小手哭得晕了过去。
那只梅花鹿在一边默默地流下了眼泪，它忽然转过身，一头撞在炕沿上，鹿茸撞断了，哗哗地淌血，它把断口对准跟鹿的嘴巴，让自己鲜红的血淌进了跟鹿的喉咙，跟鹿慢慢地苏醒了过来，梅花鹿看着跟鹿活过来了，它低鸣一声倒在了地上，再也没有醒来。
跟鹿哭了一天一夜，他知道是梅花鹿用鲜血救活了自己，他不让别人把梅花鹿掩埋，就这样守在他的身旁。
梅花鹿的尸体变成了一个标本，它每天都站在跟鹿家门前一动不动，人们都说，它就是那只被爸爸从虎口下救出的母梅花鹿的孩子，它是来报恩的。