小明上完补习班以后，天已经黑了。按照约好的时间，他站在路边等待爸爸来接他回家。不一会儿，他便看见爸爸的车远远地开过来了。就在这时，细心的小明突然发现一个奇怪的现象：当爸爸把汽车的前灯开关由亮变暗的刹那，光线竟然不是像他想象的那样，是平行射出的，而是发散的。这究竟是怎么一回事呢随着生活水平的日益提高，不少家庭都配备了私家车，以方便出行。没想到就在这小小的汽车前灯里也包含着数学原理。具体地说，是抛物线原理在玩花招。
如果你留心就会发现，汽车前灯后面的反射镜呈抛物线的形状。事实上，它们是抛物面（抛物线环绕它的对称轴旋转形成的三维空间中的曲面）。明亮的光束是由位于抛物线反射镜焦点上的光源产生的。
因此，光线沿着与抛物线的对称轴平行的方向射出。当光变暗时，光源改变了位置。它不再在焦点上，结果光线的行进不与轴平行。现在近光只向上下射出。向上射出的被屏蔽，所以只有向下射出的近光，射到比远光所射的距离短的地方。