美国科学家们1999年6月在《自然》杂志上发表研究报告说，激活植物的自然防御系统能够减少杀虫剂的使用，并研制出有利于环境保护的害虫防治方法。
植物对前来侵袭的害虫并不是完全不具备防御能力。他们能够利用自身产生的天然化合物使它们自身的味道对害虫具有较少吸引力，并能够招来这些饥饿的害虫的天敌帮助它们在与害虫的斗争中赢得胜利。戴维斯加利福尼亚大学的科学家发现，当人工激活植物的自然防御系统时，它们杀灭的害虫数量是黄蜂在植物上捕杀害虫数量的两倍。
加州大学的博士后珍妮弗·塞勒说：“这项研究的结果表明，采用人工方法激活植物的抵抗力，和仿照害虫的天敌进行生物性防治这两种方法可以结合起来协同加强防治作物害虫的能力。”塞勒和她的合作者利用引诱剂——即可以喷洒在植物上激活其自然防御能力的化学物质——在蕃茄植物上进行了有效性试验。蕃茄最大的天敌是甜菜蛾幼虫，这种微小的蛾幼虫以吃菜叶和水果为生。
当蕃茄植物受到这种害虫侵袭时，他们释放出一种叫做茉莉酮酸的化合物，这种酸可加速植物产生其他具有防御能力的化合物，并向蛾幼虫的主要敌人——黄蜂发出求救信号。