在人体眼球瞳孔的后面有一呈双凸的“透镜”，称之为晶状体，起着照相机镜头的作用，能使物体清楚地在视网膜上成像，无论什么原因，只要晶状体发生混浊，统称为白内障，会使视力逐渐下降，以致失明，生活都不能自理。最常见的是老年性白内障，随着人的平均寿命延长，白内障发生率将日益增多。白内障现已成为世界范围内居于首位的致盲眼病。
手术摘除混浊的晶状体是目前惟一有效的治疗方法，但晶状体摘除后，眼球内部就缺少了一个零件，最初，人们设想在眼前佩戴一副高度的凸透镜，以弥补晶状体的缺少，但戴高度凸透镜后，其视网膜上的物像比健眼要放大25％，看到的物体比健眼近，有的还出现视物变形等，多数人双眼配合不起来，无立体感。因此，眼科医生又发明了角膜接触镜，然而角膜接触镜需经常拿下消毒，配戴麻烦，还可引起角膜炎等并发症。第一次世界大战时，一位飞行员的眼睛里击入了飞机的有机玻璃窗的碎片，而眼睛安然无恙，这意外的发现启示人们可以将人工晶体植入眼内。从此，人工晶体开始问世了，它具有眼镜、角膜接触镜所没有的优点，是白内障手术后视力恢复的最有效方法。
人工晶体材料要求质地轻，透明度好，化学性能稳定，无刺激性，无毒性。目前，最常用的材料是聚甲茎丙烯酸甲酯，也有采用硅凝胶的，人工晶体植入全部在显微镜下操作，采用白内障囊外摘除，同时安放后房型人工晶体，近些年开始采用更先进的超声乳化白内障吸出，可折叠人工晶体植入术，切口更小，无需缝合，愈合快，视力恢复好，已逐渐在国内外普及。
随着科学技术进展，人工晶体材料进步，制作工艺的改进，人工晶体植入将成为白内障治疗的最有效的方法，将给天下白内障盲人带来光明。