当一个人发生骨折时，医生要用石膏为他固定患处；而患了龃齿时，则要用光固性高分子修补材料补上龃洞；而进行X光透视时所服用的钡餐，对很多人而言也不陌生。这些材料都是生物医学材料，又称生物材料，是用以和生物系统结合，以诊断、治疗或替换机体中的组织、器官或增进其功能。
生物医学材料有很多种类，它可以是天然产物，也可以是合成材料，或者是它们的结合，还可用有生命力的活体细胞或天然组织与无生命的材料结合而成混杂材料。生物医学材料不同于药物，其主要治疗目的不必要通过体内的化学反应或新陈代谢来实现，但是可以起到药理作用，甚至起药理活性物质的作用。与生物物质直接结合是生物医学材料最基本的特性，如直接进入人体的植入材料，人工心肺、肝、肾等体外辅助装置中与血液直接接触的材料等。除应满足一定的物理化学性质要求外，生物医学材料还必须满足生物学性能要求，即生物相容性要求，这是区别于其他功能材料的最重要特征。
生物医学材料按照组成和性质分为医用金属和合金、医用高分子材料、生物陶瓷以及它们结合而成的生物医学复合材料。经过处理的天然组织，由于其来源特殊，另成一类生物衍生材料。根据在生物环境中发生的生物化学反应水平，可分为近于惰性的、生物活性的以及可生物降解和吸收的材料。还可根据临床用途，分为骨、关节、肌腱等骨骼——肌肉系统修复和替换材料；皮肤、乳房、食道、呼吸道、膀胱等软组织材料；人工心瓣膜、血管、心血管内插管等医用膜材料；组织粘合剂和缝线材料；药物释放载体材料；临床诊断及生物传感器材料及齿科材料等。生物医学材料事关人们健康，生产和使用都必须遵守国际标准化组织或中国国家标准，严格地进行安全性、可靠性评价并认可之后，才能投入使用。