“中国”一词现为中华人民共和国的简称，但在古代文献中它是一个多义性的词组，从春秋战国至宋元明清，多用来泛指中原地区。如孟子《齐桓晋文之事》：“莅中国而抚四夷也。”司马光《赤壁之战》：“若能以吴、越之众与中国抗衡，不如早与之绝。”
上古时期，华夏族居四方之中的黄河流域一带，故称“中华”，后常用中华来泛指中原地区。如《三国志》：“其地东接中华，西通西域。”中华今已成为中国的别称。
