“太极”一词最早见于《易·系辞上》：“易有太极。是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”这一概念影响了儒学、道教等中华文化流派。
北宋周敦颐提出“无极而太极”的哲学命题，认为“太极”即“无极”，它无形无象、至高至妙，是开始，也是一种无限。周敦颐的思考是一种进步，充满了形而上的哲学意味。在周敦颐的观点中，“一动一静”是关键：太极动面生阳，动极而静，静而生阴，静极复动。一动一静，互为其根。若要再细究，那么一切就都归于“太极”的本性了。
