中国旧历农历纪年中，有闰月的一年称为闰月年（简称闰年）。一般年份为12个月，354或355天，闰年则为13个月，383或384天。农历作为阴阳历的一种，每月的天数依照月亏而定，一年的时间以12个月为基准；为了合上地球围绕太阳运行的周期（即回归年），每隔2到4年增加一个月，增加的这个月为闰月，因此农历的闰年为13个月。
也就是说，公历两个节气的长度平均是30.5日，农历每月只有29.5日，相差一天。因此，每月的中气（即节气中的“气”）会比上个月晚1～2天。这样下去，总会有一个月只有节气，没有中气。没有中气的这个月被历法规定为“闰月”，称作“闰某月”。