农历的第一个月一般称为正月。在中国古代，每年以哪个月为第一个月，各个朝代不尽相同。夏朝以一月为第一个月，商朝以十二月为第一个月，周朝又以十一月为第一个月。这些朝代每改正一次月份顺序，就把改变后的第一个月称作“正月”，“正”是改正的意思。直到汉武帝时才最后确定农历一月为正月，这种规定一直通行到现在。
为什么“正月”的“正”字，又读成“征”的音呢？这里面也有个典故：秦始皇名字叫嬴政，他统一天下后，嫌“正”字读音与他名字中的“政”字相同，犯忌讳，就下令把“正月”一律念成“征月”，不然就杀头。从那时起，“正月”的“正”字，就读成了“征”字的音，也一直延续到现在。