纸起源于中国，是西汉时期发明的。到了东汉和帝时，蔡伦又对造纸的方法进行了重大改进。
当时，人们将树皮、破布、破旧渔网等加水蒸煮捣碎，直到成为均匀的纸浆，再把纸浆薄薄地倒在预先做好的筛网上，水渐渐流走了，筛网上便留下来薄薄的一层纸坯，然后把纸坯晾干，涂上一些苔胶，就制好了一张纸。
到了公元3世纪，造纸技术有了很大进步，并且人们发现植物纤维可用作造纸原料。这种造纸的基本原理和原料应用一直延续到了今天。
