禅宗不施设文字，不安立言句，直传佛祖心印，称为教外别传，意思是在如来言教以外的特别传授。《联灯会要》卷一记载：“世尊在灵山会上拈花示众，众皆默然，唯迦叶破颜微笑。世尊云：‘吾有正法眼藏，涅瑴妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩诃迦叶。’”此则公案不仅表示禅家注重正法相传，亦表示禅宗不滞教门之文字语言，直接洞见心地了悟之意。
