话本是宋代兴起的白话小说，用通俗文字写成，多以历史故事和当时的社会生活为题材，是宋元时期民间艺人说唱的底本。
宋、金、元、明时代，话本代表一种特殊的叙事性作品的体裁，既包括傀儡戏、皮影戏及各种讲唱艺术的底本，又包括讲唱艺人口头创作的记录整理本，同时还包括按照讲唱艺术格式编写的通俗读物。
话本的语言以白话为主，融合部分文言，间亦穿插一些古典诗词。作为一种新的文学体裁，话本的语言生动、泼辣，富于表演力，作品的主角多为手工业者、妇女、市井商人等，为新兴的市民阶层所喜闻乐见，对后代的通俗文学和戏剧、曲艺等产生了很大的影响。