“不平则鸣”是一种文论观点，是韩愈在《送孟东野序》中提出的：“大凡物不得其平则鸣。”它是“古文运动”的创作口号，是中国古代封建社会中一个富有民主精神和反抗精神的重要命题，既是对中国古代“诗可以怨”传统的继承，同时又是在新的历史条件下的发展。
“不平则鸣”是宇宙间的一个普遍现象，不论在自然界还是在社会生活中，不管是人还是物，只要遇到“不平”就要“鸣”。“不平则鸣”是关于作家生平、遭遇和创作关系的见解，指文章著作皆因心中有感而有所发，它继承和发展了司马迁的“发愤著书”说，肯定了文学艺术的社会批判功能。