“竹林七贤”是指魏晋时期的嵇康、阮籍、山涛、阮咸、向秀、刘伶、王戎七位文士。他们经常在竹林里携手共游、开怀畅饮、高谈阔论，所以被人们称为“竹林七贤”。
当时的社会动荡不安，司马氏和曹氏争夺政权的斗争异常激烈，民不聊生。文士们不仅无法施展才华，而且时时担忧性命安全，因此崇尚老庄哲学，从虚无缥缈的神仙境界中去寻找精神寄托，用清谈、饮酒、佯狂等形式来排遣苦闷的心情。“竹林七贤”就是这些文士们的代表。在文学上，“竹林七贤”的作品基本上继承了建安文学的精神，但由于当时的血腥统治，作家不能直抒胸臆，所以他们不得不采用比兴、象征、神话等手法，隐晦曲折地表达自己的思想感情。