1878年，美国铁路大王斯坦福为了与百万富翁怀特打赌，出重金请著名摄影师慕布里奇帮助他证明，奔跑的马4个蹄是同时离开地面的。慕布里奇用12块感光板放在12个照相机里，找12个助手控制跑道上横着的12根绳索，然后发出信号，让马奔跑，奔马蹄至绳断，每踢断一根便使镜头开启一次，自动拍照。此后，他又按此法增用24架照相机拍摄，收到了较好效果。
慕布里奇把这些连续拍摄的马在奔驰中的快照，放在幻灯机上放映，那些静止的马竟然变成了自由奔驰的奔马。
1888年，法国人马莱发明了第一架电影摄影机，他第一次用感光影带拍成了活动影片。
电影诞生以后不久便传到了中国。当时观众发现，这种西洋的新发明与中国古老的皮影戏很相似，就把这种艺术形式叫作“影戏”或“活动影戏”。电影放映是用电做光源的，所以也有人把“活动影戏”叫作“电光影戏”，后来就简化成“电影”了。