1850年，美国西部出现了淘金热。当时，25岁的德国人李威·斯达斯也到旧金山淘金。但当他看到那千千万万寻找金矿的人们以后，却改变了主意，开起商店来，专门销售日常用品，包括露营用的帐篷和用做马车篷的帆布。
有一次，一个淘金工人对他说：“我看用你的帆布做短裤挺好。矿工们现在穿的短裤都是用棉布做的，很快就磨破了。”李威·斯达斯觉得这个主意不错，便用帆布试缝了一批短裤出售，果然畅销。
接着，李威·斯达斯在旧金山开设了一家服装工厂。他根据矿工们劳动的特点，不断改进裤子的式样，从而形成了牛仔裤那独有的样式。