天花是由天花病毒所引起的一种烈性疾病。正常人一旦接触天花患者，几乎无不遭受感染。即使有人侥幸不死，也免不了在脸上长满麻点，样子很难看。
种痘术最早在16世纪中叶由我国发明。在明朝隆庆年间（1567～1572年），我国的中医在世界上率先找到了对付天花的方式，那就是人痘接种。到了清朝，康熙帝大力提倡种痘术。在《张氏医通》（1695年）和《医宗金鉴》（1742年）两部医学著作中，记述了痘衣法和鼻苗法两种人痘接种方法。不久，很多国家派人来中国学习种痘术。
