在前3000年，古埃及人根据对尼罗河水上涨和天狼星的长期观察，制定出一种方便的历法。他们把每年一度的尼罗河泛滥日（在6月15日左右，潮头在孟斐斯）定为一年的开始。这一天在下埃及恰好是天狼星与太阳同时出现在地平线上。他们还根据尼罗河水涨落和作物生长的规律，把一年分为泛滥、播种和收割3个季，每季为4个月，一年共有12个月，每月30天。年末余下的5天称“闰日”，作为节日。这样，全年共有365天。
埃及太阳历是人类历史上的第一部太阳历。这种历比现行的阳历少6个小时，每隔120多年将有1个月的出入。如此累进，400多年以后，将会周而复始。