从1852年起，法国作家福楼拜花了4年多时间写成长篇小说《包法利夫人》。小说以简洁、细腻的笔触，再现了19世纪中叶法国的外省生活。
女主人公爱玛在修道院度过青年时代，受到浪漫主义思潮的影响。她成年后嫁给了平庸的市镇医生包法利。失望之余，爱玛为纨绔子弟罗道耳弗所惑，成了他的情妇。但罗道耳弗只是逢场作戏，不久便对她心生厌倦，远离而去。爱玛后又成了赖昂的情妇。为了满足私欲，爱玛借高利贷，导致破产，最后服毒自尽。
小说一问世便轰动文坛，福楼拜获得盛誉，但遭到当局控告，认为他诽谤宗教，有伤风化。
