爱迪生是发明家，也是幽默家。譬如，当有人问及他最得意的发明时，他说：“我掌握几千种使电灯不发光的方法。”
听众笑了，说：“幽默。”笑过之后，人们又觉得这句话很辛酸。
使电灯不发光的方法，我们每个人都掌握很多，譬如打碎它，涂上黑油漆。但在一个没有电灯的时代，一个除爱迪生之外平庸的人，既不可能让电灯发光，也不可能掌握任何一种使它不发光的方法。爱迪生说的实在不是笑话，而是实话。
试想，在这“几千种方法”之中，包含着多少沮丧、悲伤和来自周围的讥伤。我们与爱迪生的区别至少有两点。
第一，没有电灯之前，我们不具备如此伟大的想象力：让一个空心的玻璃球悬在屋顶，通电之后闪闪发光。一个平凡的人很难设想除了太阳、月亮、星辰以及萤火虫与狼的眼睛之外，让一个物体发光。
第二，即使我们具备了这种想象力，恐怕在掌握了几种，最多几十种“使电灯不发光的方法”后，会放弃这种试验，转而从事更实惠、更有“理智与意义”的事情。
因此，爱迪生抢在我们之前将电灯发明于世。
爱迪生向世人表达的，首先是自己的“不能”，而不是“能”。正是这种“不能”能够称得上伟大。而那些小有成绩便沾沾自喜的人，不妨拿自己的“业绩”与发明电灯比一比，或者站在电灯下面好好想一想，免得觉得“世界真小”，装不下自己。
使电灯不发光的方法不止几千种，如果遇到一个比爱迪生稍笨的发明家，其方法可能多达上万种。但使电灯发光的方法只有一个。这个方法用物理学的表达叫做“电灯的发光原理”，用成功学的表述，叫做“勤奋”。