戒，是给自己设限制，是“有所为有所不为”这句话中“不为”那部分。
社会制定了所有人均不可为的连带惩罚的约定，日法律；宗教制定了信众恪守的不可为的约定，日戒律；一个人在心里约定的不可为的条款，日信条。这方面的事情在西方叫“自我管理学”。
从表面上看，无拘无束的人自由多，但这是表面的自由。一觉睡到中午的好像比早起的人自由，但时间对每个人都相同，晚起者要用同量的时间完成睡觉耽误的事，并不自由，或者更忙碌。吸烟与不吸烟、不饮酒与过量饮酒，都是人与自由的博弈、与时间的博弈。胜家一般是有自我约束的人。
吸烟与过量饮酒抬高了人的健康成本，成本里包括金钱，也包括生命的长度——又是时间。赌钱、结交莫名其妙的人、谋取你根本驾驭不了的钱财与权力，都抬高了人生成本。
戒是什么？是事先为自己制订的禁区，免得进了禁区拔不出脚。戒，或者说确立“不可为”的区域可以给自己带来安全感。
“自由是从事法律许可范围内的一切事情”，这是孟德斯鸠的名言。从人权意义上说，这话千真万确。但着眼于个体的生存哲学，此话又不尽然。在法律许可的范围内，人和人做每一件事的结局都不一样。允许做的事不一定都是好事。人先要琢磨自己是哪块料、有多大的福气，而后决定何事可为何事不可为。
有人向高僧讨教：“人生应该以什么为师？”高僧答：“以戒为师。”
人对自己设定限制，反得自由。这话像说不通，做起来就知这是一句真理。当一个人迫使自己完成迟早该完成的事情后，有一样东西多了，那就是时间，也可以叫自由。自由的伴侣是随心支配的时间。时间是用来谋生的，哪能随心支配？只要你信守“不”——不懒、不贪、不起妄心、不做自己不适合的所有事情、不改变自己已经认同的生活规律，时间就可以积累成河流，浇灌自己的庄稼。
戒是解放自己的法门。有所不为节省的不光是时间，还有比时间更重要的心灵。心最怕掺和到乱七八糟的事情里，此谓“迷失自我”，心喜清、喜净、喜廓然澄明。给自己设立戒条相当于挡住了给心添乱的乱贼，心感谢守戒的人。
如果你认为自律的人是无趣或刻板的人，很可能错了。刻板的人不一定自我约束，无趣的人不一定有信条。有趣味的人跟自由的人一样，能够掌控自我，他们从不随波逐流。