公元前16世纪，商族发展到商汤时，已十分强大。这时的夏王桀大兴土木、奢侈淫逸、征伐邻国、残杀异己、横征暴敛，结果人民怨声四起。大臣关龙逄曾多次劝谏夏桀，最后却被夏桀所杀。
商汤在部族内布德施惠、轻赋薄敛、扶困救穷、勤政廉明，周边诸侯都归顺他，百姓也亲附他。他统治的商部落社会稳固。他又任用伊尹、仲虺为左右相。伊尹为奴隶出身，深知人民疾苦，为相后施行改革，安定社会。此后商汤入据中原，先击败韦、顾昆吾等夏朝的属国。公元前1766年，商汤正式兴兵伐夏，并于鸣条（今河南封丘东）与夏军决战。夏桀大败奔溃，南窜于南巢（今安徽巢湖附近）而死，夏朝灭亡。