北周末年，杨坚继承了其父杨忠的爵位。后来杨坚的女儿又成为北周宣帝宇文赞的皇后，杨坚当上了大司马、上柱国，掌握了国家大权。公元579年，年仅7岁的静帝即位，身为外戚的杨坚就以左大丞相、都督内外军事的名义把持朝政，先后平定了各地发生的武装叛乱，进而消灭了宇文氏诸王，自己独霸朝纲。公元581年初，杨坚废周自立，建立了隋朝，杨坚就是隋文帝。隋朝建立之后，进行了几次较大的战争，于公元589年结束了中国长达几百年的分裂局面，重新统一了中国。
