武宗灭佛历史上也称为“会昌法难”，与北魏太武帝和北周武帝的灭佛合称“三武之厄”。
唐武宗喜好道术，讨厌僧尼耗费天下之财，即位以后召道士入宫中，信道士赵归真之言，决定毁佛。从公元842年10月起，唐武宗下令凡违反佛教戒律的僧侣必须还俗，并没收其财产。此后，唐武宗陆续下令限制佛寺的僧侣人数，很多寺院被拆毁，大量的僧侣被强迫还俗。公元844年初，唐武宗降旨“不许供养佛牙”。公元845年，唐武宗下令僧侣40岁以下者全部还俗，不久又规定为50岁以下，很快连50岁以上的如果没有祠部的度牒也要还俗，就连天竺和日本来的求法僧人也被强迫还俗。武宗灭佛沉重打击了当时的寺院经济，增加了政府的纳税人口，扩大了国家的经济来源。