公元954年，后周太祖郭威病逝，养子柴荣即位。柴荣是郭威皇后之侄，其文韬武略深受郭威赏识，后收其为养子。
柴荣即位后，留心政事，锐意改革，在政治、经济、军事上多有建树。在政治上，他选用良才，整顿吏治。经济上，他奖励垦殖，均平田租，兴修水利。军事上，他赏罚分明，严明军纪，加强禁军。通过改革，后周经济发展，社会安定，国力强盛。
柴荣在他统治期间，南征北战，揭开了结束分裂、统一天下的序幕，也为北宋统一全国奠定了基础。
