王安石变法是中国历史上针对北宋当时“积贫积弱”的社会现实，以富国强兵为目的而掀起的一场轰轰烈烈的改革。
公元1069年，王安石任参知政事，设制置三司条例司，议行新法。王安石以“因天下之力以生天下之财，取天下之财以供天下之费”为原则，从理财入手，颁布了农田水利法、均输法、青苗法、免役法（又称募役法）、市易法、方田均税法，并推行保甲法和将兵法。
各项新法或多或少地触犯了中上级官员、皇室、豪强和高利贷者的利益。因此，在每一项新法的推行过程当中，无一例外地都遭受到他们的阻挠和反对。公元1086年，宋神宗逝世，宋哲宗即位，高太后垂帘听政，以司马光为首的守旧派掌握了政权，此前的新法便在元祐初期全被废罢。