公元1931年9月18日夜，日本驻东北的侵略军——关东军在沈阳北郊的柳条湖炸断了南满铁路，反而污蔑是中国军队所为。几分钟后，蓄谋已久的日本关东军开始炮轰东北军驻地北大营，随后又占领了沈阳。张学良执行蒋介石的不抵抗政策，东北军撤到关内。
接着，日军在两天之内占领了南满铁洛沿线的营口、安东、本溪、辽阳、铁岭等重要城市，很快东三省全部沦陷。
