毛泽东一般很少直接地表扬人，他表扬他人常常采取比较间接的方式，但是，他对人的表扬或赞美往往很准地抓住对方的优点和可赞颂之处，进行赞扬。
新中国成立后，由于美国采取敌视态度，只与台湾蒋介石集团来往，使中美关系长期处于不正常状态。
1971年3月21日，由毛泽东决定，派出我国乒乓球代表团到日本名古屋，参加世界第三十一届乒乓球锦标赛。这次派出的球队是六年来第一次在世界上露面，中国队重返世界乒坛，立即引起了世界的关注。毛泽东在这些日子里特别兴奋，要工作人员每天把《参考消息》上各国对我乒乓球队的报道告诉给他。
有一天，护士长吴旭君发现《参考消息》里有一条消息特别有意思，就念给毛泽东听。这条消息说，4月4日，美国乒乓球队3号选手格伦·科恩去场馆练球，出来之后找不到车，结果上了中国队的汽车。科恩吃惊地看着一车中国人有些尴尬地说：“我知道我的帽子、头发、衣服让人看了好笑。”
科恩是个嬉皮士，留着长发。当时中国乒乓球队队员庄则栋站起来说：“我们中国人民和美国人民一直是友好的。今天你来我们车上，我们大家都很高兴。我代表同行的中国运动员欢迎你。为表达感情，我送给你一件礼物。”于是送给科恩一尺多长的杭州织锦。科恩非常高兴，想回赠什么，可发现什么也没带。
就这么一朵花絮，毛泽东听后眼睛一亮，脸上带着满意的笑容说：“这个庄则栋不但球打得好，还会办外交。此人有点政治头脑。”
后来，毛泽东做出重大决定，邀请美国乒乓球队访华。
美国乒乓球队访华，推动了中美两国关系的发展。10 个月后，应我国政府邀请，美国总统理查德·尼克松来到了北京。
庄则栋曾获得多次世界乒乓球冠军，毛泽东说他“球打得好”，正是他最可值得表扬的地方，而他在与科恩的交往中，确有外交家的味道，毛泽东能够切实抓住他有“政治头脑”这一点，进行赞扬。这不仅说明毛泽东看人看得准，而且表扬切中了要点。而庄则栋回国后，也受到了毛泽东的亲自接见。（3）