元明年间，有一位很出名的术师，他能决断他人的生死祸福，往往把时间、地点以及事情的发展变化，一一详细道来。有人曾把他做过的一些相断记录下来，事后核对，居然半点不差，这个人便是袁珙。
袁珙生于忠义之家，他的祖父袁镛，是宋代有名的义士，在元兵攻陷宋朝时，因拒不投降，被元兵杀死。他的父亲袁士元，承其父袁镛之志，终身未入仕。不仅如此，袁士元还立下家规，严禁子孙后代入朝为官，替蒙古人卖命。袁珙天赋异禀，好学能诗，很小便表现出了过人的才华，他有志于建功立业，但碍于家规，只好收起自己的抱负，过着闲云野鹤般的优哉生活。世间诸事，有失必有得。无法走仕途的袁珙，无奈纵情于游览名山大川，没想到的是，袁珙在游珞珈山时，结识了一位有道高僧，就是这个人，使袁珙日后的人生充满了传奇色彩。高僧捋着胡须对袁珙说：“我知你内心苦闷，有什么可尽与贫道说。”袁珙见高僧面目慈祥，神情泰然，心知高僧已然超脱尘世，所以便将内心苦闷尽数告诉了高僧，高僧听后笑着说：“原来居士是为这个才闷闷不乐，这样吧，你我也算有缘，我将毕生所参研的相人之术传授于你，若你勤加练习，日后取得的成就必不输读书之人。”袁珙立即跪倒，拜高僧为师。高僧先是让袁珙直视太阳，直到眼花目眩，再让其在暗室分辨红豆黑豆。
夜间，高僧会在窗外悬挂五色丝缕，让袁珙借着月光说出丝缕的颜色。如此练就了袁珙敏锐的眼力，最后高僧才正式教授相人之术。他让袁珙在烛光中观察被相者的面容，再参照那人的生辰八字，测出被相者吉凶。这样严格地训练，本就天资过人的袁珙很快就掌握了相人精髓，高僧见时机已到，便释然远去。袁珙为了不辜负恩师的栽培，自与恩师分别后，便用心钻研相人之术，不敢有丝毫的懈怠，不多时就成为一名杰出的相师。这一年，袁珙游嵩山，遇到一叫姚广孝的僧人。袁珙见僧人眉宇间藏有杀气，不禁说：“你这和尚好生奇怪，目三角，行如病虎，性必嗜杀。即为出家人，却贪恋尘世繁华。不过你命中注定是辅国之才，望好自珍重。”姚广孝听了袁珙的一席话，知道袁珙应当已洞悉了他的想法，便对袁珙推心置腹。于是，二人成为很要好的朋友。姚广孝日后成为燕王朱棣的谋士，他向朱棣举荐好友袁珙，更将袁珙的相术大肆吹捧。朱棣半信半疑，决定设计试探袁珙。朱棣扮成普通士兵模样，与手下在袁珙常去的酒家肆意饮酒。袁珙进来后，对旁人视若无睹，径直走到朱棣面前，跪倒在地，说：“陛下怎能如此轻贱自己！”
这时，朱棣知道袁珙并非徒有虚名，相术果然精准，对他的好感大增，忙邀袁珙到府中详谈。朱棣问袁珙是如何识破自己身份的，袁珙谦恭答道：“陛下龙行虎步，日角插天，太平天子也，岂是改易装束便可遮掩得住，四十岁以后，当您的胡须长过肚脐时，就是登大宝之日了。”朱棣听了袁珙的话，心中大喜，面上却不动声色，因为此时朱元璋已经察觉到朱棣有篡位之心，所以在朱棣身边安插了许多眼线，监视朱棣的一举一动。朱棣担心袁珙说的话被有心人听到，会给自己惹来不必要的麻烦，因而重重训斥了袁珙，最后命人将袁珙撵出府去。后来，朱棣果真成为大明皇帝。他重重犒赏了袁珙，授他太常寺卿的官职。明成祖朱棣生性多疑，一生所信之人屈指可数，袁珙和姚广孝有幸名列其中。在明成祖及其儿子明仁宗在位期间，袁、姚二人荣宠圣恩，无人能及。袁珙相人即能知人吉凶，也能知人心术善恶。遇到有贵相但居心不良的人，袁珙会规劝那人行善积德，最后得福；遇到善人交恶，袁珙也会给予指点躲灾避难。所以袁珙深得同时代人们的敬重，更成为后世相士学习的榜样。袁珙活到七十六岁，在一派安详中离开了人世。