小卡尔·威特刚懂事的时候，他的父亲就刻意地让他参与到家中的财务管理中去——每个月初在总结上个月的开销以及讨论当月的开支时，父亲都要小卡尔参加并会征求儿子的意见。
小卡尔对家里的经济情况十分了解，而且对家计管理也略知一二，所以在他八岁的时候，父亲让他独立管理家中的财务问题。为此，小卡尔当了两个星期的财务管家。
那是很普通的一个周末，小卡尔在父母面前埋怨吃得不大好，家里也太节省了。
“你以为管这个家很容易吗？”妈妈说。
“管家有什么难的，还能难过一道数学题去。”小卡尔撇撇嘴说。
“哦！那好，小卡尔，让你来管这个家一个星期怎么样？看看是不是像你所说的那么容易。”父亲笑着对儿子说。
“好啊！好啊！我一定管好，这很容易。”小卡尔信心满满地说。
“他那么小能行吗？我很担心。”妈妈说。
“妈妈，我没问题的。我总是看你们做，我都看会了，一点儿都不难。”小卡尔抢着对妈妈说。
“那好，那我们就让你做一个星期的小管家。”父亲望着儿子说。
“这是下个星期的生活费，记得，不能超支哦！”妈妈把算好的费用交给了小卡尔。
小卡尔拿到这笔生活费，就像一个穷人突然一下子得到一笔巨款一样，觉得怎么花都不会花完。其实，家里一周的生活费并不是很多，只不过小卡尔平时一直都只有很少的零用钱，所以，这笔生活费在他的眼里成了一笔巨款。
那个星期，小卡尔家里发生了极大的变化：小卡尔用一条新桌布换下了餐桌上那条用了十多年的桌布；小卡尔为家里的饮食做了调整，一家人的伙食比以前好多了；小卡尔为了装饰客厅，给客厅添了一幅油画；以前妈妈想买却舍不得买的东西，小卡尔都买回了家……
到了星期四，小卡尔着急了——兜里只剩下几块钱了。
“天哪！这是被我花光的吗？钱都跑哪儿去了？”小卡尔不由自主地说。
“你爸爸这点收入，照你这么花，会破产的。”妈妈看着小卡尔说。
“爸爸，我还要管一星期的家，我就不信我管不好。”小卡尔对父亲说。
“好，那就再让你管一个星期。我们要看看你有什么变化。”父亲同意了小卡尔的要求，让他再管一个星期的家。
小卡尔吸取了上个星期的经验，在接下来的这个星期里，节省到了极点：家了里一日三餐吃的东西很差；妈妈要买一点壁纸糊墙，小卡尔不同意；应该买的东西，小卡尔不让买；稍微贵一些的东西，小卡尔也一律不同意买……由于小卡尔的极度节省，总算把上个星期的超支给补了回来。
小卡尔很得意，认为自己的理财能力很好。
“爸爸，你看我怎么样，我的家管理得不错吧！”小卡尔很得意地对父亲说。
“儿子啊！你根本不会用钱，根本没学会理财。你看你管家的这两个星期：你先是无节制地花钱，当陷入财务危机的时候又拼命地节省，我们这个星期都因为吃的不好而影响了精神。你说说，这种一会儿好，一会儿坏的生活，谁能受得了？”父亲说。
“哦？！那我应该怎么做才是对的啊？”小卡尔问父亲。
“适度！”
“适度？”
“对。你要制定出合理的计划，并按照计划执行，量入为出。你要避免过度奢侈或过度节约：过度奢侈会让家里陷入财务危机；过度节约会使家里陷入困境。”父亲解释。
“哦！爸爸，我知道了。”小卡尔看着手里剩下的生活费，若有所思地说。
“理财中，对节约的把握是很重要的，也是很难的。”父亲继续解释说，“我年轻的时候当实习牧师，每个星期只有14个戈比。当时，我拿12个戈比付房租，再用一个戈比，我还能剩一个戈比存下来。平时，不需要用的东西，就不要花钱乱买一气。当然，我说的节俭不是要你学得吝啬，当什么一毛不拔的‘铁公鸡’。你对穷人也要慷慨大方，当他们需要帮助的时候，你就要去不求回报地帮助他们。”
小卡尔点点头。
后来，有一天，小卡尔和父亲一起去郊外踏青。
那天的天气很好，阳光明媚、野花遍地、蝶飞鸟叫的。小卡尔和他的父亲面对这么美的景色，都驻足不前了，于是他们在田野边的石头上坐下来，看书休息。
小卡尔看书看的正入神的时候，突然发现有一个小男孩出现在身后，正伸长了脖子偷看书。
“你是谁？为什么偷看我的书。”小卡尔问那个男孩。
“我叫莱因克尔，今年9岁了。我非常喜欢读书，看到你们在看书非常羡慕，就忍不住在你们身后偷偷看了起来。”小男孩诚恳地说。
这个时候，小卡尔才注意小男孩已经在后面蹲了很长的时间，以至于腿都麻木了，暂时走不了路。小卡尔和父亲都很喜欢这个男孩子，就邀请他参加野餐。
“你家里怎样？父母是做什么的？”小卡尔的父亲问小男孩。
“我的爸爸是一个农夫，家里没有土地，只租种别人的土地过活。虽然爸爸天天辛勤地工作，但是家里还是很穷。”
“你的妈妈呢？”小卡尔问道。
“我的妈妈是个很善良的人。他告诉我要做个善良、诚实的孩子。妈妈希望我将来能有学问，有出息。可惜，家里实在是太穷了，我没钱上学，也买不起书，所以刚才……”小男孩停顿了一下，继续说：“我真羡慕你，你有这么多书，又可以上学，多好啊！如果我也有这么多书，我就可以好好学习，那么一定能成为像你一样有知识的人。”
“你能不能给我讲讲书里的一些故事？”小男孩说着突然问小卡尔。
“当然，我非常愿意。”小卡尔平时的玩伴就少，没有什么运用知识的机会。恰巧小男孩需要，他就口若悬河地讲起来。这一讲，就是好几个小时，直到天黑。
他们分手的时候，小卡尔把自己带来的书全都送给了小男孩。
晚饭后，父子俩又说到了小男孩。
“莱因克尔真是个爱读书的孩子，不像有些人有着良好的学习条件，可是却不好好学习，真是应该感到羞愧才是。可是，莱因克尔家那么穷，我们是不是应该帮助他呢？父亲问小卡尔。
“是的，爸爸，我们应该帮助他。我已经给他很多书了，还需要做什么呢？您不是让我要节约金钱吗？”小卡尔很困惑地对父亲说。
“我让你节约，并不是单纯只叫你存钱啊！节约只是要你平时不随便浪费，要把钱用在需要的地方，像帮助穷人就是很有意义啊！你看爸爸平时很节约，但是在帮助别人时，你见过爸爸不舍得吗？帮助穷人不是早上睡醒之后，跑到市集上喊喊口号，而是看你实际上为穷人做了什么。”
“对啊！爸爸，您说得对。我怎么没想到呢！”
小卡尔从自己的储钱罐里拿出了20个戈比，又从桌上拿了一些纸和笔，跑到莱因克尔家，并对他说：“莱因克尔，这些是我的一点心意，虽然很少，但我相信只要你现在好好学习，一定会成为有知识的人。拿着吧！”
第二天，莱因克尔的父亲带着他亲自到小卡尔家来道谢：“威特牧师，谢谢您！您有一个天使般的儿子，愿上帝赐福给小卡尔。”
后来，在小卡尔的父亲和其他人的帮助下，莱因克尔完成了学业，成了全国闻名的大法官。
当然，小卡尔和莱因克尔也成了好朋友。有一次，小卡尔去莱因克尔的家，看见他家非常简陋，根本就没有什么值钱的东西。
“莱因克尔，你都成大法官了，况且，你还能资助10个穷人的孩子上学，怎么家里还是这样？”小卡尔很疑惑地问。
“我很感谢你的父亲，是他教会我节省不是单为了存钱，而是为了做更有意义的事。”