中国的父母对孩子进行教育时有一个常犯的错误，就是总希望孩子成为谦虚谨慎、完美无缺的人，因此就不断地在孩子身上挑缺点、找毛病，这是不利于孩子成长的。应该把夸奖提到观念的地位，因为这是所有教育方法之中最简便最科学的办法。
◆两种态度，不同结果
我们先来看一下美国心理学家亨利·格达德曾经做过的一个实验：
他设计了一种测量疲劳程度的能量测定仪，他首先用这种仪器对一些感到疲劳的孩子进行了测试。然后对这些孩子说一些鼓励的话，结果发现能量测试仪上的数字就很快上升了，表明孩子们的疲劳程度大大减轻了；当对这些孩子进行责备的时候，能量测试仪的数字就很快下降，表明这些孩子的疲劳程度很快上升。
这说明了夸奖能够产生的足够的“能量”并且引起孩子生理机制发生变化。对这个很有意思的现象，科学家得出的科学结论是“夸奖”激活了情绪中枢的一种叫做杏核激素的物质，由于这种激素的分泌，孩子的生理机制发生了变化，疲劳程度大大减低。因此科学家对“夸奖”在教育中的突出作用深信不疑。
无数事实也证明，“夸奖”在教育过程中是行之有效的好方法。
举一个例子：有一位英国父亲在看到自己两岁的女儿拾起第一个玩具时说：“很好！”当孩子拾起第二个玩具时，他就会说：“非常好！”当孩子抬起第三个玩具时，他会把孩子抛向空中。这是对孩子夸奖的不断升级。
对于同样的情形，中国的父母却可能采取完全不同的方法。
因为中国的父母总希望孩子谦虚谨慎、完美无缺，因此他们就经常不断地在孩子身上挑缺点，找毛病，甚至以发现孩子的不足作为自己的战绩。很多父母认为，优点不说不要紧，缺点不说了不得。
我们这种结论可以由下述的事实得到证明：
在中国的家庭教育语言中，挑剔的词语比夸奖性的词语要高出很多倍。有一项调查显示，中国的父母通常一天对孩子讲400个“不”：如不要碰、不要摸、不要哭、不要闹、不要说话、不要耍泥巴等，虽然这些父母希望自己的孩子接触、探索这个世界，但是如果每天都对孩子说“不不不”，孩子就会失去信心，就会变得迟钝起来，就会切断他与环境的认知。
这样所产生的后果是极其严重的。
◆奖励的效果优于惩罚
为什么我们主张夸奖教育呢？这是从夸奖优于惩罚这个心理学结论的基础上得出的结论。这种结论可以从下列试验得到证实。
有这么个实验：先测试孩子的智商，知道了他的智商之后，再给他们一种“挫折实验”：就是故意将测验时间缩短，即使对智商高的孩子，也在他还没有做完的时候，故意使他中断，然后嘲笑他说：“人家说你是天才，我看也不过如此！”
这么一来，大多数的孩子即使不哭也会绷着脸，颓丧地垂下头来，表示反抗。这时候再继续对他说：“既然这么差劲，那我再来考考你别的问题吧！”于是便又给他一份测验卷。其实这份测验卷就是他以前做过的智力测验，题目都是一样的，结果却比以前差得多，真要令人怀疑是不是同一个孩子做的。
从这个实验，我们不难明白：即使是一时的心境转变，对孩子头脑的影响也非常大。相反地，若时常鼓励孩子，使他有自信，测验的成绩自然会上升。
至于是应该奖赏还是惩罚，则必须视孩子的个别差异而做适度的调配。父母尤须注意的是，不论采用奖励或惩罚的方式，都应特别小心，千万不可用成人的尺度去衡量或要求孩子，以免在无意间伤害孩子，给孩子的心灵蒙上一层无法抹掉的阴影。
◆表扬为主，批评为辅
美国心理学家德瑞克·赫兹伯提出了一种理论，这种理论与我们经常听到的“表扬为主，批评为辅”这句话有异曲同工之妙。德瑞克·赫兹伯认为，激发人们动机的因素有两类：一类叫做保健因素，它起着防止人们不满的作用；另一类叫做夸奖因素，它能够激发人们做出最好的表现。在尊重、信任、关心、肯定基础上进行恰如其分的表扬，实际上属于保健因素。
儿童是人类的花朵，是成长中的幼苗，他们的心理承受能力一般说来比成年人要脆弱得多。所以对于儿童更应多用保健因素，辅之以夸奖因素，也即“表扬为主，批评为辅”。
这种理论也可以看作我们主张夸奖性教育的科学依据之一。我们发现：在家庭教育中，采取这种方式屡屡奏效。
◆夸孩子也要注意火候
当然，夸奖也要在适当的时候也要掌握“火候”，否则效果就会适得其反。根据美国的《个性与社会心理学》杂志一篇研究报告，如果小孩子因在校成绩好或天资聪颖而受到夸奖，这对他们可能有害无益。研究人员说，因为小孩子学习成绩优异就夸奖他们，结果会使他们认为，与学习新东西相比，追求高分更重要。
这篇报告的主要作者、纽约哥伦比亚大学的德韦克说，如果总是夸奖自己的孩子天资聪颖，“就会使他们养成患得患失的毛病，比如害怕失败、避免做任何大胆的尝试等”。
他说：“当孩子解决学习困难时，应当教导他们如何集中精力，如何制订适合自己的学习计划，以及如何努力学习、锲而不舍，这样他们就会保持学习动力和自尊心，并不断取得进步。”
报告还指出，如果孩子在取得好分数后就夸奖他们聪明，这会使他们在往后的学习中经受不起失败的挫折。
以上各项研究结果几乎对所有的孩子都适用，不论是男孩还是女孩，不论来自哪个民族，也不论他们生活在农村还是城市。
这篇研究报告说，这些研究结果对解释这样一种现象可能会有所帮助，那就是，为什么一些很聪明的女孩子在低年级时学习成绩很好，但在升到高年级之后，学习就落后了。报告说，老师在夸奖这些女孩子聪明伶俐的同时，可能也抑制了她们往后的学习动力，因此她们的成功率也相对减小。
当然，这种现象是比较少见的，因此夸奖教育的有效性是不容否认的。