辣椒，又名番椒、辣茄、辣虎、唐辛等。辣椒原产中南美洲热带地区，1493年传到欧洲，1583～1598年传入日本。中国关于辣椒的记载始于明代。辣椒是一种在世界范围内栽培较广、消费量较大的食品。它不仅可以用来制作各种形式的调味料，而且能烹制各种美昧佳肴，让人胃口大开。在我国辣椒是许多地区都是非常重要的调味品和蔬菜，在湖南、四川等地方，甚至没有它吃不下饭，可见人们对它的钟爱。辣椒品种丰富，按其辣味程度可以分为甜辣椒（甜椒）和辣辣椒（尖椒）两大类。
辣椒含有非常丰富的维生素C，一般情况下，1只红辣椒所含维生素C达300毫克，如食用得法，能满足1人1天的需要。此外，还含有丰富的胡萝卜素、蛋白质、脂肪、糖类、钙、磷、硒、钴，以及辣椒碱、红色素、龙葵素、脂肪油、树脂、挥发油等成分。
中医认为，辣椒性温，味辛，有温中散寒，健脾，开胃，消宿食，祛风湿，解结气，辟邪恶，杀腥气等功效。辣椒中的辣椒碱能刺激唾液及胃液分泌，食欲不振时，适当吃一些辣椒，能刺激唾液和胃液分泌，增进食欲，促进胃肠的蠕动，帮助消化。辣椒碱还有抗菌及杀虫作用，此外尚有升压、兴奋子宫等作用。
辣椒所含的辣椒素，能够促进脂肪的新陈代谢，防止体内脂肪积存，有利于降脂减肥防病。辣椒素还能刺激人体，使心跳加快，加速血液循环，使皮肤血管扩张，血液流向体表，从而使人产生热感，从而达到抗寒的目的。临床药理研究表明，辣椒素还可刺激大脑释放内啡呔，缓解疼痛感。辣椒的辣椒素还是一种抗氧化物质，它可使体内DMN化学物质突变作用消失，阻止有关细胞的新陈代谢，从而终止细胞组织的癌变过程，降低癌症细胞的发生率。
选购辣椒时，应选择那些表皮无皱，成熟度适宜，果肉肥厚，果形一致，大小均匀和无腐烂、虫蛀、病斑的为佳。茎的颜色应是绿的，避免有发软的凹下去的部分，有裂缝、砍伤、黑点的不能存放，不要购买。
熔化一些蜡烛油，把每只辣椒的蒂柄都在蜡烛油中蘸一下，凉后装进保鲜袋中，封严袋口，放在10℃的环境中，可贮存2～3个月。
养生食疗方
辣子肉丁
去皮猪肉150克，黄瓜100克，鲜辣椒50克，食油500毫升（约耗油50毫升），葱、姜汁各适量。猪肉洗净，切成见方的丁块，辣椒、黄瓜、葱洗净，亦切成丁块。肉丁先用黄酱、后用湿淀粉搅拌均匀，锅中放油，烧到7成热时放入肉丁，滑炸到7成熟出锅（肉丁过油时要不断搅拌，不使互相粘结，实耗油约30毫升）。锅内留油20毫升，旺火烧，放入葱、姜汁、盐、黄瓜丁、鲜辣椒和高汤（或白水），再放入炸好的肉丁、料酒，搅翻2次，把余下的湿淀粉用水调匀倒入，稍加搅炒即可。此肴荤素搭配，鲜嫩味美，具有补血益气的功效，适用于体弱多病或病后体虚不欲饮食者食之。
麻辣豆腐肉末
蒜泥10克，豆腐260克，猪瘦肉60克，辣椒粉2克，花椒10粒，料酒、精盐、胡椒粉、葱末、姜末皆适量。将花椒洗净、晒干、研成细末。豆腐切块。猪瘦肉剁成肉泥，拌入蒜泥、姜末、葱末、料酒、精盐。锅中加入辣椒粉、花椒末，炸1分钟，加肉泥，翻炒到肉块熟时，倒进豆腐块，加清水、精盐，翻炒两沸后，撒胡椒粉即可。对风湿性关节炎、高血脂症、肥胖症均有疗效。
辣椒炒螺蛳
辣椒3个，螺蛳500克，料酒、精盐、味精、砂糖等皆适量。螺蛳漂养1天，换水1次。剪掉螺蛳尾壳，洗净。把辣椒洗净，切碎，拌入蒜泥、姜末、放油锅煎炒2分钟，倒进螺蛳翻炒，放入调料翻炒10分钟后，倒进葱末、味精、胡椒粉即可。温经散寒、开胃消食。
贴心小叮咛
辣椒是大辛大热之品，患有火热病症、阴虚火旺、高血压病、肺结核病等患者应慎食。此外，患有溃疡病、呼吸道炎症、痔疮和疖肿者忌食。