吃饭不香，饭量减少时，吃上几片泡子姜，或者在菜里放上一点嫩姜，都能改善食欲，增加饭量，所以俗话说：“饭不香，吃生姜”。姜原产于东南亚。本品入本草专书首见于《神农本草经》，称现名。由于生姜有具独特香辣味，是许多菜肴中不可或缺的调味品，在焖、炖、烧、煨、煮、扒等烹调方法中经常使用。烹调用姜时，宜用老姜，其味更浓。
生姜中含丰富的蛋白质、糖类、粗纤维、胡萝卜素、维生素、钙、磷、铁等成分，此外还含有较多的挥发油、姜辣素、α-姜烯、钱牛儿醛、拢牛儿醇、β-甜没药烯、龙脑、β-水芹烯、芳樟醇、樟烯、天门冬素、谷氨酸、丝氨酸、甘氨酸等营养成分。生姜一般很少有人把它作为蔬菜单独食用，不过它却是一味重要的中药材，有生发的作用，民间有这样的谚语：“晚吃萝卜早吃姜，不需医生开药方。”“朝含三片姜，赛过喝参汤”。“冬有生姜，不怕风霜”。生姜的杀菌作用不亚于葱和蒜。可见姜对人体所起的保健作用。
中医认为，生姜性温，味辛，有通经，行气，止呕，去痰，破血，止痛，解毒，消肿，去臭气，通神明等功效。生姜具有很好的解毒作用，金代的张元素在《医学启源》中说：“生姜，制半夏、厚朴毒。”生姜能解半夏、天南星、厚朴及鱼、蟹、禽、兽肉毒。《日用本草》言其：“治伤寒，伤风，头痛，九窍不利。”天寒身冷时，喝上一碗红糖生姜汤即可去寒暖身并预防感胃。
现代医学研究表明，生姜中含有的生姜醇、姜油酮、姜烯酚、萜、酚等化学成分具有抗癌作用。生姜的辣味成分生姜醇和香气成分姜油酮和姜烯酚，能在癌变的初期阶段，即遗传因子尚未受到活性氧损伤的阶段，它们能使活性氧失去毒性。
生姜也是传统的治疗恶心、呕吐的中药，有“呕家圣药”之誉。生姜中分离出来姜烯、姜酮的混合物均有明显的止呕吐作用。《名医别录》言其：“味辛，微温。除风邪寒热，主伤寒头痛鼻塞，咳逆上气，止呕吐，去痰下气。”
姜中的挥发油，可以抑制人体对胆固醇的吸收，防止肝脏和血清胆固醇的蓄积。姜还是助阳之品，自古以来中医素有“男子不可百日无姜”之语。冬天手足生冻疮用姜摩擦患处，可起活血化瘀作用（未溃疡之前）。外出旅游，出发前口嚼生姜服下、或贴一片在肚脐上，也可以放在鼻旁嗅闻，有防晕车晕船之效。姜还可以去腥解膻，在祛除禽畜类、水产品的腥膻气味时，可将姜切成块或片，用刀面拍松使其裂开，让姜味外溢，浸入菜中。用细姜末与陈醋调合成姜糊，用作蘸食强腥的海鲜如螃蟹等食物，具有特殊显鲜、解寒、去腥和防病的药性功用。
一般做酱菜用嫩姜，以肉白芽红、姜身饱满为佳；药用则以老姜为佳，老姜，则以姜身短肥而粗壮、节少的为佳。
生姜忌干怕冷，喜阴湿温暖，适宜储存温度为12～15℃。
养生食疗方
姜醋面片
干姜、花椒各15克，白面粉250克，米醋、麻油、食盐、葱各适量。将干姜、花椒研成细粉，与面粉、米醋一起，和成软面，扦、切成薄片，放沸水中煮沸，然后换水煮熟，调入麻油、食盐、葱即成。稍温后食用。干姜、花椒系辛热之品，温脾胃，祛湿寒，和入面粉作为附形剂，对肠、脾有助益。适用于下痢白冻，脘腹冷痛者。
生姜粥
干生姜6克，红枣15枚，粳米100克。将生姜洗净切碎，剁成糊；红枣洗净，与淘净的粳米一同入锅中，加水适量，煮成稠粥，粥将此时加入姜末，调匀，再煮一二沸即成。早晚用餐时分2次温服。可散寒止呕，补血抗癌。
姜韭牛奶汤
韭菜250克，牛奶250毫升，生姜25克。将韭菜、生姜切碎，捣烂，以洁净纱布绞取汁液，倾入锅内。再加入牛奶，加热煮沸即成。温胃健脾，适用于胃寒型胃溃疡、慢性胃炎、胃脘痛、呕吐等。
贴心小叮咛
患热性病的病人，应忌食生姜，以免加重病情。生姜不宜久吃，否则易致口干、喉痛、便秘等症。烂姜中含有黄樟素，可使肝细胞变性，坏死，从而诱发肝癌、食道癌等，因此腐烂的生姜千万不能食用。
一般是将生姜放在鱼、肉、内脏等食品中一起烹调，以减少这些食品的腥味。大多数人只吃主要部分鱼或肉，而不吃姜。结果姜的药效没有发挥，所以最好不要把姜剩下，应和鱼或肉一起吃掉。如每日食用20克姜就可以摄取200毫克生姜醇，这样就可以达到防癌的效果。
洗姜时，不要去皮，因为皮掉了，调味功能就差了。洗姜时可把姜掰开洗，用自来水多冲一会，即会干净。